Sociedades Científicas del siglo XIX en Venezuela: Modernización, Quehacer Científico e independencia intelectual

Abstract

Durante la primera mitad del siglo XIX la actividad científica en Venezuela se caracterizaba por una marcada desarticulación, discontinuidad y escasa producción de conocimiento. A partir de 1870 el gobierno de Guzmán Blanco impulsó un programa de reformas liberales que, a pesar de su naturaleza escenográfica, creó condiciones materiales y culturales que favorecieron la institucionalización de la actividad científica. En este artículo nos proponemos, primero, analizar el esfuerzo social que significó para sus promotores el surgimiento de las primeras sociedades científicas estables del país, y segundo, con énfasis en la Sociedad de Ciencias Físicas y Naturales de Caracas, examinar algunos criterios para valorar su independencia intelectual. Del análisis se dedujo que, aun sin contar con una tradición científica local, la capacidad de algunas de estas sociedades para refutar enunciados establecidos en una tradición científica foránea, su apego ético a las rutinas normalizadas de la ciencia, su capacidad para realizar hallazgos e interactuar con sus pares extranjeros en condiciones de igualdad, y el reconocimiento de corporaciones científicas foráneas, son factores importantes que permiten valorar positivamente el esfuerzo e independencia intelectual alcanzados por ellas.