Sustentabilidad de los paisajes andinos de Venezuela. Emergencias territoriales prioritarias en la conservación del agua

Abstract

Los paisajes andinos de Venezuela están conformados por un mosaico altamente diverso de clima, suelos, vegetación y formas culturales debido tanto al gradiente altitudinal, origen geológico y disposición topográfica, como a la historia de su ocupación humana. Este megapaisaje está asociado a una importante oferta hídrica. Sin embargo, la calidad y cantidad de agua están íntimamente ligadas a la conservación de los remanentes silvestres de bosque y páramo de la región. La reducción de esta cobertura podría poner en peligro el recurso agua y con ello la misma sostenibilidad de las actividades humanas y de los procesos ecológicos, esto es, la sustentabilidad del paisaje tal como se conoce hoy. Este trabajo evalúa los cambios en la cobertura del suelo y la población urbana en los Andes de Mérida durante el período 1988- 2001. Los resultados revelan una pérdida importante de cobertura silvestre, conformándose progresivamente un paisaje muy fragmentado, que podría presentar problemas para la sostenibilidad de los procesos ecológicos, con efectos importantes en el recurso agua. Aunque el trabajo no puede precisar la urgencia que amerita el agua como servicio ambiental, se identifican las dos cuencas que presentan en la actualidad los procesos de intervención más dinámicos y que podrían llevar más rápidamente a situaciones de urgencia en la disponibilidad del recurso.