El papel del ferrocarril en la construcción del proyecto nacional de la Revolución Liberal Alfarista (1895-1912)

Abstract

Este artículo se deriva de una investigación descriptiva, documental e histórica, basada en fuentes secundarias diversas para analizar y resumir diferentes aspectos económicos, políticos y sociales que intentar explicar el contexto socioeconómico y político ecuatoriano en el que se inserta la Revolución Liberal, fi nalizando el siglo XIX y iniciando el XX, comandada por el general liberal Eloy Alfaro. Tras triunfar en 1895 su gobierno emprendió, en medio de graves dificultades económicas, la construcción del ferrocarril trasandino con el propósito de unificar físicamente el país, integrar sus mercados y movilizar el ejército para combatir las insurrecciones internas y defender las fronteras nacionales. La obra, que conectaba a Guayaquil y Quito, fue inaugurada en 1908 en medio de una gran inestabilidad política. El ferrocarril a vapor era visto, entonces, como el símbolo del progreso, y fue presentado como la obra magna de la gestión alfarista y su mayor aporte al proyecto de integración nacional. Sin embargo, no cumplió a cabalidad los objetivos planteados. El Ferrocarril Trasandino no pudo integrar el mercado interno porque la Sierra y la Costa tenían economías no complementarias, desarrollos desiguales y clases hegemónicas con intereses distintos e irreconciliables. Si bien la vía férrea logró vincular físicamente a la Sierra con la Costa, esa relación se hizo de una manera parcial, irregular y a un costo tan alto que no justificó el enorme esfuerzo, económico, político y social, invertido para culminarla.