Los años del miedo. Microbios y enfermedad en El Cojo Ilustrado de Caracas (1895 al 1897)

Abstract

Este trabajo analiza las estrategias discursivas que circulan durante 1895 y 1897 en El Cojo Ilustrado de Caracas en torno al descubrimiento de los microbios y a sus más cercanos correlatos: la contaminación y la enfermedad. El mismo explora la relación que establece la sociedad de la época con el miedo. Se atenderán dos de los tópicos más frecuentes que circulan en la revista durante los años mencionados; por una parte, el tema de la debilidad como contrario a las nociones de vigor ciudadano necesarias para llevar a cabo las empresas que demanda la sociedad de entonces; en este sentido, se analizarán sus signos corporales más evidentes: clorosis, fatiga, enfermedades nerviosas, delgadez extrema y la amplia oferta de tónicos reconstituyentes para paliarlas. Por la otra, se abordarán algunas de las enfermedades transmitidas por microbios: peste, difteria, tétano, cólera, tuberculosis, etc. Contra éstas los discursos pretenden debilitar el miedo con prácticas higienistas dedicadas a contener el avance de la enfermedad. Un análisis de los discursos que giran en torno a la debilidad y a la contaminación demuestra que la primera, si bien supone una dificultad, implica un obstáculo superable, mediante una abundante farmacopea destinada a paliar sus dificultades. En cuanto a la contaminación la reacción es diferente pues se trata de una batalla desigual ante un adversario novedoso y, por lo tanto, desconocido. Por eso los discursos pendulan entre la advertencia, la profilaxis y la información indiscriminada del peligro que supone ese nuevo enemigo invisible.