Declinación poblacional del Caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) en dos sectores del sistema del Río Cojedes, Venezuela

Abstract

La sobreexplotación de Crocodylus intermedius entre las décadas de los 20 y 60 del siglo pasado, diezmó las poblaciones a niveles críticos o

incluso hasta eliminarlas en algunas localidades y regiones. En la presente investigación, evaluamos la población del Sistema del río Cojedes

(SRC), catalogada como la más importante para la conservación de C.intermedius. En el 2009, mediante 16 conteos nocturnos determinamos la

abundancia y estructura poblacional en dos sectores del SRC, La Batea-Confluencia (LBC 6,5km) y Confluencia-Caño Amarillo (CAM, 14,2 km).

Adicionalmente, comparamos los índices poblacionales estimados en el 2009 con los reportados para los años 1991-1997 y 2006. En el año

2009, la abundancia máxima la estimamos en 5,4 y 3,5 individuos/km para LBC y CAM respectivamente. Hubo diferencias significativas en la

abundancia entre los sectores estudiados, con un mayor número de caimanes en el sector La Batea Confluencia (LBC H= 11,29; P=0,003 y CAM

H=11,43; P=0,003). La población mínima de caimanes se estimó en 73 individuos, cifra 31% menor que la reportada entre 1991-1997, 42%

menor que la señalada para 1997-1999 y 11% menor que la de 2006. La estructura poblacional estuvo dominada por juveniles Clase II, seguida

de adultos Clase V, posiblemente influenciada por las liberaciones realizadas por el programa de conservación de la especie (604 individuos),

y porque la presencia humana en estos sectores es menor, lo que posibilita que individuos de mayor tamaño habiten sin ser perturbados.