Libros de Ciencia en la Mérida Colonial (Siglos XVI al XVIII): Autores, Temas y Lectores

Abstract

En los últimos años se ha producido una interesante actividad de investigación sobre los libros, las bibliotecas públicas y privadas y la actividad editorial de la ciudad de Mérida (Venezuela). El interés por el tema de los libros va desde la fundación de la ciudad en 1558 hasta los tiempos recientes de la segunda década del siglo XXI. En esta última etapa la ciudad tiene una interesante experiencia de publicación de obras académicas, en formato digital, que es única en todo el país. Pero, el tema de los libros, las imprentas, los escritores y los lectores sigue siendo de interés de académicos y abarca históricamente desde el siglo XVI hasta el XXI. En la época colonial, desde el siglo XVI hasta el primer tercio del siglo XIX, se produjo un incremento creciente en la herencia bibliográfica de la ciudad. Desafortunadamente la guerra de independencia y los desastres naturales acabaron prácticamente con ella. En el presente trabajo se analiza la muy reducida cantidad de libros de ciencia de los que actualmente tenemos información —pero no por ello de poco interés— desde la llegada de los primeros libros en el siglo XVI hasta el arribo de la biblioteca del segundo obispo de la ciudad, Fray Manuel Cándido de Torrijos, al finalizar el siglo XVIII. La fuente de esta investigación ha sido fundamentalmente las llamadas “mortuorias”, que existen en el Archivo Histórico del Estado Mériday que dan cuenta de los bienes heredables, entre ellos libros, de la élite de esta ciudad y de otras poblaciones de la provincia. En el caso de los libros del segundo obispo de la ciudad, hemos tenido acceso al trabajo de transcripción de la minuta elaborada sobre los libros, en particular los referentes a las obras de medicina. En la investigación que presentamos hemos encontrado que existieron en estas tierras andinas libros de matemática, química, anatomía, medicina doméstica, botánica, formulación de medicamentos, entre otros. Ello da una importante visión del interés de la ciencia, sus temas, los autores de estas obras y los lectores que existían en la ciudad.