La evolución de la investigación ecológica en los páramos de Venezuela: múltiples visiones de un ecosistema único

Abstract

La investigación ecológica en los páramos venezolanos tiene más de 40 años de desarrollo. A partir de los trabajos pioneros durante los años setenta, se han venido consolidando una serie de líneas de investigación que han permitido ir construyendo una visión más completa de la estructura, funcionamiento y dinámica de esta vegetación única en el planeta. En el presente trabajo discutimos de manera muy sintética los enfoques de investigación y avances más importantes en nuestra comprensión de: a) las características distintivas del medio ambiente páramo como ecosistema de la alta montaña tropical húmeda; b) las estrategias adaptativas de las plantas frente a los principales factores de estrés en el páramo; c) la estructura y dinámica de poblaciones de frailejones y leñosas; d) los cambios en la diversidad y estructura de las comunidades a lo largo de gradientes topográficos y altitudinales y el papel de las interacciones planta-planta; e) la resiliencia y respuesta del páramo frente a diferentes regímenes de disturbio (pastoreo, agricultura); f) los flujos de agua, nutrientes y energía; g) el desarrollo de los sistemas de uso de la tierra, el manejo y la conservación de los páramos; y h) la respuesta de los páramos en escenarios de cambio ambiental tanto en el pasado (durante el cuaternario) como en el presente y futuro ( cambio climático global). Finalmente, discutimos algunos vacíos importantes de la investigación desarrollada hasta ahora, así como los que consideramos los principales desafíos que enfrentan los estudios ecológicos en los páramos de cara al futuro