Uso de residuos vegetales para la generación sostenible de energía calórica: una revisión

Abstract

El sector primario, que comúnmente funciona como un sistema de producción lineal, genera gran cantidad de residuos. En este artículo de revisión se aborda la creciente problemática global de la gestión de estos residuos derivados de las actividades productivas de aquel, dado su impacto ambiental, social y en la salud pública. Se destaca la necesidad de implementar prácticas sostenibles, centrándose en el aprovechamiento de residuos vegetales para la producción de briquetas, un tipo de biocombustible sólido. Las briquetas se pueden fabricar a partir de una variedad de materiales vegetales, forestales, agrícolas y orgánicos domiciliarios. Su producción requiere considerar factores como densidad, presión, contenido de humedad y el tipo de aglutinante utilizado. La lignina, presente en vegetales y residuos forestales, desempeña un papel clave en la densidad y resistencia de las briquetas, así como en su capacidad de combustión. Los residuos forestales y agrícolas se destacan como insumos importantes para la producción de briquetas, contribuyendo a la generación de energías renovables y a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Se han realizado estudios prometedores, en los que se utilizan diferentes combinaciones de materiales y aglutinantes, resaltando el potencial de residuos como los provenientes de podas urbanas y cáscaras de frutos y semillas. En estos procesos, el tipo y la cantidad de aglutinante utilizados influyen significativamente en las propiedades de las briquetas, afectando su capacidad térmica, combustión y durabilidad. Se han identificado aglutinantes tanto orgánicos (almidón y melaza) como inorgánicos (arcilla, cemento), cada uno con sus ventajas y desventajas. La elección del aglutinante adecuado depende del tipo de materia prima y las propiedades deseadas en las briquetas. En conclusión, la producción y utilización de briquetas a partir de residuos vegetales representa una solución innovadora y sostenible para la gestión de residuos y la generación de energía. Esta práctica ofrece beneficios ambientales, sociales y económicos –entre ellos, la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero–, cuya adopción y promoción son fundamentales para avanzar hacia una economía más circular y sostenible.