Relaciones espaciales y mecanismos de interacción entre un arbusto dominante (Hypericum laricifolium) y otras especies de plantas en el páramo Altiandino

Abstract

Desde hace aproximadamente 50 años, la teoría ecológica asociada a comunidades vegetales ha tenido un enfoque profundamente individualista; con la distribución de especies siendo determinada por sus respuestas al entorno abiótico y modificadas por la competencia. Aunque las relaciones positivas entre especies han quedado en segundo plano dentro de la ecología de comunidades; la co-ocurrencia de procesos positivos y negativos y su balance neto han generado investigación sustancial reciente enfocada en las interacciones planta-planta, explorando en detalle la manera que éstas controlan la estructura y función de las comunidades y los mecanismos a través de los cuales tienen lugar. En función de relacionar patrones y mecanismos que determina el balance neto de las interacciones, hemos analizado primeramente la estructura espacial de un arbusto esclerófilo dominante a dos escalas diferentes (meso y micro escala) en un ambiente de alta montaña tropical. Luego, se estimaron los cambios físicos locales producidos por los mismos y sus consecuencias para el desempeño de las especies asociadas. El desempeño fue medido como las respuestas fisiológicas de plantas presentes naturalmente en dos microhábitats contrastantes: Bajo la copa de H. laricifolium e interespacios abiertos. Encontramos importantes implicaciones relacionadas con la escala y la heterogeneidad ambiental cuando se trata de determinar la ocurrencia de interacciones positivas. Los arbustos y la mayoría de las especies consideradas mostraron una significativa asociación positiva (con algunas excepciones que variaron entre asociaciones neutras y negativas). Además, la cobertura vegetal, riqueza, equitabilidad y diversidad local fueron mayores bajo la copa de los arbustos que en inter espacios abiertos. Los mecanismos responsables de tal efecto facilitante parecen estar relacionados con cambios en las propiedades del suelo y las condiciones microclimáticas atribuidas a la arquitectura de los arbustos. Sin embargo, nuestras mediciones de desempeño sugieren que el balance neto de las interacciones es altamente dependiente de la identidad funcional de las especies involucradas y de las principales restricciones abióticas del sistema ecológico. La facilitación que induce variaciones en el desempeño de los individuos, puede jugar un rol preponderante en la demografía y las dinámicas de las poblaciones vegetales presentes en ambientes de alta montaña tropical como el Páramo Desértico.