Areas prioritarias para la conservación de las aves en las cuencas altas de tres ríos andinos venezolanos

Abstract

En los Andes venezolanos la expansión de la frontera agropecuaria amenaza la biodiversidad típica del páramo y los bosques altoandinos, la cual es vulnerable por encontrarse en una extensión territorial tan pequeña. Además, históricamente el uso de la tierra ha sido muy intenso en las áreas más secas de los altos valles intramontanos y menos intensa en las más húmedas. Por ser las aves excelentes bioindicadores, consideramos importante diagnosticar el estado de conservación de las mismas en las cuencas altas de los ríos Chama, Motatán y Santo Domingo, quienes presentan condiciones climáticas contrastantes (valles intramontanos secos y húmedo respectivamente) con el propósito de identificar áreas prioritarias para su conservación. Para ello, seleccionamos objetos de conservación de filtro fino y filtro grueso, los primeros a partir de una lista de aves obtenida a través de revisión bibliográfica y de colecciones biológicas; mientras que los segundos están representados por los ecosistemas naturales presentes en el área. Mediante el empleo de SIG, realizamos un análisis de vacío de conservación (GAP analysis) y seleccionamos áreas prioritarias para la conservación de las aves. Encontramos que las especies asociadas a ecosistemas de páramo, son las que presentan el mayor grado de conservación de sus hábitat, mientras que las asociadas a los ecosistemas boscosos, están más desprotegidas; por último, las especies asociadas a los ríos, son las que presentan el mayor vacio de conservación. De las tres cuencas evaluadas, la del rio Santo Domingo es la que presenta el mayor estado de conservación, seguida por la del río Motatán y por último por la del río Chama. El ecosistema bosques altimontanos siempreverdes de los Andes del Norte, resalta como área prioritaria, por presentar el mayor vacío de conservación y por representar, el área más importante para el hábitat de las especies de aves seleccionadas como objeto de conservación; así mismo califican los relictos de ecosistemas naturales presentes en la matriz de ecosistemas de reemplazo, los cuales proponemos como fundamentales para el desplazamiento altitudinal y entre áreas protegidas de las aves. Encontramos argumentos que respaldan la clasificación de las especies Merganetta armata y Hapalopsittaca amazonina, como especies vulnerable y en peligro de extinción en Venezuela respectivamente.