Universidad de Los Andes
Facultad de Medicina
Departamento de Ciencias de la Conducta
Mérida-Venezuela
Prof. Gustavo Alcántara Moreno
Tema 1. El concepto de salud y el proceso salud-enfermedad
Objetivos Generales:
Conocer y analizar desde una
perspectiva crítica el concepto de
salud de la Organización Mundial
de la Salud.
Abordar el estudio de la salud y
la enfermedad desde la
perspectiva sociológica.
Contenido
 Se hace una evaluación crítica
de la definición de salud
institucional más importante a
nivel mundial, que sería la
formulada por la OMS en su
Constitución (1946)
 Se destaca el hecho de que la
salud está indisolublemente
ligada a la enfermedad,
conformando ambas el
denominado proceso salud
enfermedad
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Organización Mundial de la 
Salud;  Art. 3 del Proyecto 
Definiciones de Ley de Salud  y del 
importantes de salud Sistema Público Nacional de 
Salud
“La salud es una síntesis; es la síntesis de una multiplicidad de
procesos, de lo que acontece con la biología del cuerpo, con el
ambiente que nos rodea, con las relaciones sociales, con la
política y la economía internacional” (Briceño- León, 2000, p.
15).
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“La salud es un estado de 
completo bienestar físico, mental 
y social, y no solamente la 
ausencia de afecciones o 
enfermedades”.
 Art. 3 PLSSPNS “la condición individual y colectiva de calidad de vida
y bienestar, es el resultado de condiciones biológicas, materiales,
psicológicas, sociales, ambientales, culturales y de la organización y
funcionamiento del sistema de salud; producto de las determinantes
sociales, ambientales, biológicas y del sistema de salud. Su
realización define la condición de estar y permanecer sano,
ejerciendo cada cual a plenitud sus capacidades potenciales a lo
largo de cada etapa de la vida”.
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 La idea de salud responde a una condición histórica,
pues en cada momento, determinada sociedad puede
tener una visión particular de la misma. De hecho, cada
época corresponde a cierta estructura irrepetible de
poder, técnicas, ideas, valores, costumbres, creencias y
normas. De manera que la noción de lo que se entiende
por salud es un producto o construcción social, o como
diría Emile Durkheim, un hecho social que puede ser
tratado como cosa y es externo y coercitivo al individuo
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Hecho social material: entidades reales y
materiales. Ej.: la arquitectura, el derecho,
la Iglesia, el Estado.
Hecho social inmaterial: normas y valores
culturales que no necesariamente se
exteriorizan y materializan. Ej.: El status
social del médico en el siglo XIX con
respecto al siglo XX.
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Críticas de la Definición de Salud de la OMS
 La definición tiene un problema epistemológico
importante, pues da por sentado que hay un consenso
universal sobre lo que significan los términos clave de
la definición, esto es, salud, bienestar y población, por
lo que se trata de una definición ahistórica y apolítica.
 La idea de “completo bienestar” introduce la noción de
normalidad en la salud (ver Briceño-León, 2000. p.
16). Pero una persona puede aparentar estar sana sin
estarlo. Existen condiciones que en la actualidad
podrían muy bien no ser consideradas como
enfermedad o como un problema relacionado con la
misma
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Críticas
 Si bien existen patrones socialmente aceptados o deseables,
referidos a lo que es o no es normalidad, no es posible
construir a partir de allí una idea de normalidad que se
imponga, excluyendo o considerando enfermos a quienes se
salgan del patrón o modelo. El resultado podría ser la
discriminación y la intolerancia.
 La identificación de la salud con el bienestar, plantea
dificultades operacionales para delimitar las
responsabilidades del sector salud pero, al mismo tiempo,
“establece la responsabilidad de los otros sectores
relacionados a la salud y la necesidad de la acción
intersectorial para ello” (Guerra de Macedo, 2002, p. 6).
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El drama de la medicina contemporánea
es que “siendo básicamente biológica,
ignora la etiología no biológica de
muchas enfermedades y su
correspondiente terapéutica, igualmente
no biológica” (Martínez, 2006).
La salud requiere intervenciones
sociales tales como las de producción,
distribución de la renta, consumo,
vivienda, trabajo, ambiente, etc.
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Ventajas de la Definición de salud de la OMS
 La misma superó el enfoque
asistencialista sanitario predominante
en gran parte de los países en el
ámbito mundial, el cual tenía una
noción negativa de la salud, pues la
entendía como la ausencia de
enfermedad o lesión. (Evans y
Stoddart, 1996, p. 29).
 Se trata de una definición holística y
progresista que considera a la salud ya
no sólo como un fenómeno meramente
somático y psicológico, sino también
social.
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Más Ventajas
 Esta definición de salud “es una meta que
hay que tratar de alcanzar, más que un
estado que se pueda alcanzar; sin
embargo, es útil porque proporciona un
marco para establecer objetivos de salud”
(Rodríguez y Goldman, 1996, p. 12).
 Representa una importante superación
del paradigma biologicista, que a partir de
la revolución de la microbiología,
consideraba a la salud como
exclusivamente individual, reforzando en
forma acentuada el paradigma curativista
de la medicina.
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Enfoque interdisciplinario y post positivista
 Los estudios interdisciplinarios
reúnen varios investigadores de
diversas disciplinas pero con
interacción de términos, enfoques
y metodología, lo cuales se
integran desde el comienzo,
teniendo en cuenta los
procedimientos y trabajo de los
otros en vista a una meta común
que define la investigación
(Martínez, 2003).
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 La salud es un objeto de conocimiento
complejo, que ha perdido la susceptibilidad
de ser explicado eficientemente desde una
perspectiva disciplinaria reduccionista y
fragmentada, motivado a su
multidimensionalidad.
 La salud está enmarcada en el área de
intersección de diversas ciencias, tanto
naturales como sociales. Se trata de un área
de conocimiento que intenta estudiar lo que
se denomina como sistema global, en tanto
“investigar uno de tales sistemas significa
estudiar un trozo de la realidad que incluye
aspectos físicos, biológicos, sociales,
económicos y políticos” (García, 1996, p. 52).
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El binomio salud y enfermedad como proceso
 No es pertinente hablar de salud a secas, sin considerarla 
indisolublemente ligada a la enfermedad. Se trata entonces 
de un proceso, el proceso salud-enfermedad.
 La situación de salud de una 
población se define como “el 
conjunto de problemas de salud 
identificados, explicados y 
jerarquizados, que son la 
consecuencia de las condiciones 
económicas, sociales, políticas y 
culturales de la población” 
(Castellanos, 1998. p. 81). 
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 Conociendo la situación de salud se pueden
elaborar comparaciones entre diversas
poblaciones a partir de tres dimensiones:
estilos de vida, nivel individual, decisiones
que cada quién toma como persona y sobre
las cuales tiene una responsabilidad y
conciencia directa, interviniendo en las
mismas aspectos biológicos propios de cada
individuo, además de hábitos o costumbres
aprendidas mediante el proceso de
socialización
 condiciones de vida prácticas de los
diversos grupos sociales, bien sea amigos,
compañeros de trabajo, colegas, vecinos,
entre otros
 y modos de vida abarca al conjunto de la
sociedad, que resulta de la confluencia del
medio natural o las condiciones ecológicas,
el sistema económico, el régimen político, la
cultura y la historia
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 Con respecto a la salud
considerada en un enfoque del
individuo, que estaría relacionado
entonces con su estilo de vida,
Bonilla-Castro sugiere que para
abordar de manera óptima el
estudio sobre el estado de salud
de una persona es necesario
hacer un “diagnóstico físico del
individuo, un reconocimiento de
los factores del medio ambiente
geográfico que puedan causar
las alteraciones en la salud y
considerar asimismo la salud
teniendo en cuenta su dimensión
social” (1999, P. 37).
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“Al igual que lo hicieron los antiguos y, al igual que
John Lock, pensamos en la salud como una condición
física y mental: mens sana in corpore sano, continúa
siendo nuestro lema. Pero podemos considerar
también la salud del individuo en un sentido social. Un
individuo sano es aquel que presenta un buen
equilibrio entre su cuerpo y su mente y que se haya
bien ajustado en su entorno físico y social, controla
plenamente sus facultades físicas y mentales, puede
adaptarse a sus cambios ambientales y contribuye al
bienestar de la sociedad, según su capacidad…”
Henry  Sigerist, 1941