anuario GRHIAL. Universidad de Los Andes. ISSN 1856-9927. Mérida.
Enero-Diciembre, Nº 4, 2010. Zapata y la caricatura. AGELVIS, Valmore, pp. 43-62.
Zapata y la caricatura*
Valmore Agelvis**
Departamento de Lingüística. Escuela de Letras
Universidad de Los Andes (Mérida-Venezuela)
Resumen:
Este artículo no pretende, apenas, estudiar a Pedro León Zapata como 
el caricaturista que, diariamente, en el periódico caraqueño El Nacional, 
entrega a los lectores de éste un motivo gráfico para arrancarle una sonrisa 
con la cual combatir las malas noticias que contienen, generalmente, los diarios 
venezolanos o la vida cotidiana de la calle, con más momentos de desagrado 
que satisfactorios. Se busca ir más allá porque tanto él, como tal, y sus zapatazos 
son —también— mucho más. El propósito fue el de establecer que su obra, a lo 
largo de los años, se ha constituido en el análisis de nuestras pasiones, nuestras 
frustraciones, nuestras esperanzas como nación e individuos, porque el artista 
que es Zapata, además, muestra las tensiones emocionales por las que hemos 
transitado. Sus caricaturas diarias, por si todo ello no fuese suficiente, han creado 
toda una iconografía, toda una tipología humana y toda una sensibilidad sobre 
nuestros problemas. Su trabajo, en apurada síntesis, ha sido uno de los aportes 
más importantes que han hecho los artistas venezolanos para entendernos.
Palabras clave:
Semiótica, caricaturas, pasiones, Pedro León Zapata.
* Este trabajo es parte de un proyecto, titulado “Semántica discursiva y léxico del español 
de Venezuela”, financiado por el CDCHTA de la Universidad de los Andes (Mérida-
Venezuela), con el código Nº H-791-04-06-A. Este artículo fue culminado en julio de 
2009. Entregado a esta revista para su evaluación en marzo de 2010. Aprobado para 
su publicación por el arbitraje interno y externo de la revista en agosto de 2010.
** Licenciado en Letras (U.C.V.: 1982), Magister  Scientiae en Lingüística (U.L.A.: 
1988), Doctor en Filología por la U.D.C. (A Coruña, España: 2006). Profesor Titular 
adscrito al Departamento de Lingüística (Teoría lingüística, Semiótica y del área 
de ciencias de la significación en pregrado y postgrado). Director de la Escuela de 
Letras (1996-1998 y 2007-2008) y de la Escuela de Medios Audiovisuales (2001). 
Coordinador del Doctorado el Lingüística (2006-2009). Autor de: Semiótica del 
Discurso Lúdico (1998), Los Textos Expositivos (2002) y Zapata: de la Z a la A (en prensa: 
CPULA). E-mail: valmoreagelvis@gmail.com.
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Abstract:
This article does not claim, you upset, to study to Pedro León Zapata as the 
cartoonist that, every day, in the of Caracas newspaper The Native, delivers to 
the readers of this one a graphical motive for starting a smile in spite of which 
to attack the bad news that contain, generally, the Venezuelan diaries or the 
daily life of the street, with more moments of displeasure that satisfactory. 
One seeks to go beyond because so much he, as such, and his thuds are - also 
- much more. The intention was of establishing that his work, throughout the 
years, has been constituted in the analysis of our passions, our frustrations, our 
hopes as nation and individuals, because the artist who is A Shoe, in addition, 
shows the emotional tensions along which we have passed. His daily cartoons, 
for if all this was not sufficient, have created the whole iconography, the whole 
typology humanizes and the whole sensibility on our problems. His work, in 
purified synthesis, has been one of the most important contributions that the 
Venezuelan artists have done to understand itself.
Key words:
Semiótica, cartoons, passions, Pedro León Zapata.
1. Introducción
El 21-01-2009 Pedro León Zapata cumplió cuarenta años 
como caricaturista del diario El Nacional de Caracas. Ha sido un 
acontecimiento extraordinario teniendo en cuenta la trayectoria, la 
constancia y el ingenio derrochados diariamente. Para el venezolano 
la obra humorística de Zapata tiene un gran valor. Ha sido nuestro 
cronista, ha dicho nuestro recorrido reciente como país con maestría, 
con un tino humorístico muy fino y elaborado, ha dicho lo que somos 
como discurso. Su obra es un estudio de nuestras pasiones, nuestras 
frustraciones, nuestras esperanzas como nación y muestra las tensiones 
emocionales por las que hemos transitado. Sus caricaturas diarias han 
creado una iconografía, una tipología humana, una sensibilidad sobre 
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nuestros problemas. Su trabajo ha sido un aporte importante para 
entendernos. Nos enseña que a pesar de la tensión que nos desgarra 
el alma, sus personajes no toman el atajo de la violencia sino el de la 
espera, el de la resignación a veces, el de la entereza, finalmente. Otros 
pueblos, en nuestra condición tensiva ya habría apelado a la ira, la 
venganza y, definitivamente, a la violencia.
Sus Zapatazos son un trabajo de opinión que se centra en una 
cotidianidad que le permite “editorializar” sobre los problemas diarios 
del país. La perspectiva con que aborda cada caricatura lo conduce a 
poner en evidencia los desequilibrios sociales, especialmente aquellos 
que han sigo derivados de los programas de gobierno de las distintas 
etapas de los últimos cuarenta y cuatro años: la mala distribución de la 
riqueza de la renta petrolera y la desnaturalización de la democracia de 
antes y la de ahora. Como bien dice el propio Zapata, “de los gobiernos 
anteriores dije lo mismo que estoy diciendo de éste” (El Nacional, 16-
11-2004). Todo ello hace de Zapata, como ha señalado Nazoa (citado 
por Torres, 1980), un “alto poeta” y un “político terrible”, y compara su 
trabajo con el de Goya, por lo virtuoso de sus entregas de cada Zapatazo, 
por su valor estético. Simón A. Consalvi (citado por Virgüez 2001:386) 
afirma, sobre los Zapatazos: “Yo digo que no se puede analizar la historia 
de Venezuela y la sociedad venezolana sin analizar a Zapata”; por su 
parte Guillermo Morón (1986:34) señala que “la caricatura en Zapata 
es… un corto ensayo de sociología”; mientras que Ramón J. Velásquez 
(citado por Virgüez 2001) opina que Zapata es “el mejor editorialista 
de la democracia”. 
Bajo el escenario de sus Zapatazos han pagado los culpables del 
desastre nacional. Sus Zapatazos son nuestra catarsis. Pero no solo han 
sido alivios, han sido maneras de pensarnos, de profundizar en nuestra 
manera de ser. Su caricatura es catarsis que no se solaza en la risa y la mofa. 
Su catarsis es la del acto de justicia, de una invitación a sentir sobre lo 
que llamó Cabrujas nuestra falta de “sentido de lo sublime”. Su sátira, su 
ironía, su opinión polémica, ha sido para que nos sintamos vengados, pero 
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además para que pensemos. Su invitación diaria a favor de la otra mirada, 
de la focalización de asuntos colectivos ha servido a nuestra conciencia y a 
nuestra sensibilidad. Si nos hace reír, esa risa es la risa de aquello que nos 
resulta incomprensible, como dice Monsiváis (1995), risa de aquellos que 
“pretenden ser tomados en serio”. Extraña risa la que sentimos cuando 
vemos los Zapatazos. Las políticas de nuestros políticos dan risa. Todo 
eso puede ser una caricatura, además de divertida, y eso ha sido nuestro 
Zapatazo diario de cada día. Para Monsiváis es la risa de la resistencia 
a través de la burla; y esa opinión porque es perfectamente aplicable al 
caso Zapata. Para Zapata lo que ocurre hoy al país es la intensificación 
de los malos de antes: “...en materia de repúblicas, cuando las cuartas se 
pudren se vuelven quintas” (El Nacional, 10-02-2004).
La caricatura de Zapata es un tipo de texto que busca la 
intensificación de los procesos significativos de enfrentamiento y 
descalificación de la política oficial, lo cual es lo propio del discurso 
político, del discurso polémico. Logra poner en foco los mecanismos 
lingüísticos y visuales que se integran en un todo sincrético. La caricatura 
como texto sincrético despliega una gama de recursos, lingüísticos, 
retóricos, discursivos (enunciación), gráficos, etc., para crear unos 
efectos de sentido, unos simulacros, que pongan en entredicho los 
discursos oficiales.
La obra humorística de Zapata es extraordinariamente densa si 
consideramos el conjunto de aspectos que la conforman: su evolución 
ideológica, los aspectos de la narratividad de que dispone para mantener 
su caricatura con la fuerza necesaria para avivarla, el ingenio para 
fundir lo gráfico con lenguaje. Zapata hace gala en sus caricaturas de 
un depurado conocimiento del habla del venezolano, el registro del 
dialecto utilizado por los distintos grupos sociales, la puesta en texto 
escrito de entonaciones populares y juveniles como “dígalo ahí” que 
tanto ha aprovechado Zapata en sus caricaturas, el impecable manejo de 
formas lingüísticas desprestigiadas socialmente en boca de los antihéroe, 
permiten crear los efectos de sentido que le son propios a la caricatura: 
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la venganza. Por otro lado, recurre en sus caricaturas de un uso el uso 
de intertexto, apela a textos de la pintura nacional, de la iconografía 
instaurada en la conciencia colectiva para aprovechar y darle un giro 
que no deje a la caricatura caer en la plantilla inexpresiva. Luego, en 
esa misma técnica, los Zapatazos son obras literarias en miniatura. La 
aplicación de abanico de recurso de la retórica han sido explotados al 
máximo en su obra. Es un maestro en el manejo de la paronomasia: 
“Lo mío no es comida rápida, sino comida rápido” (Zapata Firme 2001, 
116); pero, además, por solo citar otras formas, recurre a la pregunta 
retórica, a la paradoja, a la ironía, el oxímoron, la hipotiposis, la paradiástole, 
el conciliato, la alusión, etc. En esa riqueza narrativa, los distintos recursos 
retóricos utilizados para generar unos efectos de sentido que procuran 
la satirización política del poder, en Zapata son de extrema riqueza. 
Especialmente amplio el uso del arsenal de la retórica, como a las 
metáforas y las metonimias, la inferencia metafórica abre las puestas 
a un proceso de literalidad y juego traslativo que hace eficaz el texto 
satírico: decir y no decir, tal es su virtud. Veamos estos dos ejemplo, uno 
de estructura doble: una literal y una traslativa por un lado y por otra 
una de base frontal, polémica de es una sola lectura, sin el elemento 
traslativo.
Lo Zapatazos ha sido un proveedor de material gráfico para 
otros caricaturistas. Su imaginario sigue influyendo fuertemente en el 
humor gráfico nacional. El ha creado un imaginario visual: ranchos, 
torres petroleras, cadavéricos y remendados, obesos emperifollados 
personajes, beatas socarronas, y, sobre todo, a Coromotico, personaje 
de una gran ternura que lleva el mismo nombre de la patrona Virgen 
del Coromoto. 
2. Narratividad y Zapatazos
Particularmente interesante es su Narratividad. La semiótica define la 
narratividad como los cambios de estados emocionales que se generan por 
una acumulación de tensiones (Greimas y Fontanille 1994, Fabbri 2000) 
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Para seguir de cerca los mecanismos narrativos que operan en los Zapatazos, 
en el manejo gráfico como un proceso unitario que funde lo visual y lo 
verbal para producir un lenguaje único, al extremo que su componente 
lingüístico también constituye componente visual, es también grafismo. 
Zapata siempre tuvo claro que el texto caricaturesco tiene su propia 
estructura, así lo ha manifestado en distintas entrevistas desde siempre. 
Su evolución en el uso de aspectos como el globo, la intertextualidad, 
las perspectivas que se crean con el juego de la enunciación, es decir, la 
particular manera de ceder la palabra que se utiliza en los Zapatazos. La 
manera como ha dispuesto del globo es particularmente ingenioso. Sacó 
el texto del pie de página y lo llevó a un virtuosismo expresivo. Su globos 
constituyen es si mismos un plus significativo, ya que agregan sentido a las 
caricaturas. Los sujetos de los Zapatazos toman la palabra directamente, 
ya no está en el pie de la caricatura, escrita a máquina. Ahora es escrita a 
mano y sale de su boca, esto le centra en lo que la retórica define como 
apóstrofe y personificación.
Creo que es un gran mecanismo enunciativo en la caricatura de 
hoy y Zapata hace uso de esta forma de manera reiterada: la caricatura 
como texto directo y descarnado. La lectura única y frontal de muchos 
textos caricaturescos donde la caricatura juega un papel de opinión 
pública sin mensajes ocultos. Es decir, la distancia que se crea entre el 
texto y su interpretación se acerca a cero. Se trata de un texto que no 
propone una lectura escondida, un juego de adivinanzas (cosa propia 
del género), sino que avanza sobre el sentido en el canal más rápido y 
directo. 
Me he fijado en la tipología de sus personajes, en la iconografía 
y sistemas opositivos para recrear matices y contradicciones sociales, 
como por ejemplo lo magro de sus pobres y la gordura de marsopas de 
los ricos. Estos antihéroes son, fundamentalmente, aquellos burócratas 
partidistas. Estos son el centro de los ataques de los Zapatazos. Es 
patente en la caricatura política, sarcástica el uso del elemento polémico, 
y su veta dialógica ofrece un recurso retórico y conversacional de 
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gran rendimiento y efectividad. El diálogo ofrece a la caricatura la 
oportunidad de recrear el esquema conversacional, oral, y esto fortalece 
el poder de persuasión.
Es interesante en Zapata es ese registro minucioso de la 
sensibilidad del venezolano, la manera como hemos sentido y como lo 
sentido ha construido una discursividad, la discursividad que somos 
como nación.
 El animal político oportunista y sin escrúpulos para enriquecerse 
robando el tesoro público: el político y sus acólitos adulantes. Ese es el 
centro de los ataques de las caricaturas y no el burgués, el rico empresario 
Lo es el “jalamecate”, como lo ha lexicalizado la historia nacional. 
Ese personaje que pulula en los partidos, en el centro del poder para 
obtener algún favor. Funcionarios que hacen de políticos de poder y 
adulantes son el mal que corroe al país, no es una lucha de clases el 
motor de nuestra historia reciente, más bien lo son los politiqueros, 
adulantes sustentados por el petróleo. Los Zapatazos han sometido al 
escarnio público a este tipo de personaje inmoral que tanto abunda en 
la vida política nacional. El adulante duerme a los pies del poder, allí 
“donde hay”. Ese “arrastrado” es tratado en las caricaturas como un 
funcionario público que se arrima “donde haiga” para aprovechar. En 
la lexicalización más vulgar (jalabolas) se siente haber llegado al tope del 
asco y la ofensa, reservada para quien se somete a la humillación por una 
migaja política. El DRAE define humillar como “inclinar o doblar una 
parte del cuerpo, como la cabeza, especialmente en señal de sumisión. 
2. Abatir el orgullo y altivez de alguien. 3. Herir el amor propio o la 
dignidad de alguien”. El jalamecate es un segundón, el escudero del 
poder, dispuesto a todo, incluso a la intensificación de su servilismo 
(jalar bolas) para seguir gozando de los pequeños privilegios Una 
lexicalización hiperbólica de ese adulante lo constituye el jalabolas, aquel 
adulante dispuesto al “servilismo sexual” para complacer al amo. Nada 
peor para un venezolano que ser tildado de jalabolas. Desde el punto de 
vista de las pasiones tal deshonor, nos especialmente despreciable.
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3. Pragmática Narratividad y auditorio en los Zapatazos
En la construcción del relato de las caricaturas, el auditorio es 
tomado en cuenta. El texto caricaturesco sugiere el sentido y el receptor 
es el encargado de desplegarlo sobre el texto enunciado un conjunto 
de datos que requiere para funcionar. Es el mecanismo que Eco (1981 
y 1992) llama de pragmática textual. El dispositivo interpretativo-
cooperativo y cómplice está previsto en el mecanismo generativo del 
texto. Allí el lector modelo aporta la plusvalía significativa de la que 
vive el texto. Siendo así, el lector debe conocer, estar al día en cuanto 
a sucesos para poder interactuar. Pondré un ejemplo. Si el auditorio 
no está bien informado, no podría hacer operar los mecanismos de 
inferimiento que el texto demanda. 
Eco (1992) afirma que la actualización del significado debe 
moverse en los límites sugeridos por el enunciado. Esto significa que 
el lector no puede, arbitrariamente, aportar información no pertinente 
que pueda desvirtuar el significado del texto, ya que todo texto aspira 
ser interpretado de manera unívoca. Esa univocidad parece depender de 
la manera como se estructure el texto. La actitud diaria de los lectores 
de Zapata busca el ingenio para la sublimación ante el desequilibrio. 
El auditorio debe estar actualizado para poder actualizar. Un auditorio 
extraño o desactualizado no consigue las claves de la lectura propuestas 
por los Zapatazos. De manera que el auditorio de las caricaturas es un 
auditorio marcado por el tiempo, por los estados de emoción que nos 
embargan. Viendo una caricatura antigua, desactualizada, no sentimos el 
mismo goce. Queda como un documento, como un recuerdo abstracto. 
Mientras que las de actualidad nos incitan a sumirnos es ese estado de 
catarsis, nos orientan nuestros estados emocionales y racionales. La 
caricatura debe trabajar con auditorio restringido, no es para inmensos 
auditorios. No es de consumo fácil, como el chiste. El chiste arma su 
propio contexto y su disyunción humorística se construye sobre su texto. 
Su referente interno, textual es suficiente para desplegar su potencial 
significativo. La caricatura no es atemporal, es de consumo en caliente. 
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Una caricatura fría no provoca lo mismo. El contexto textual, el espacio 
del que se sirve la caricatura, el contexto instaurado, necesita aun el 
concurso del auditorio
4. Barroco: lo monstruoso en la caricatura
Buena parte de la caricatura política latinoamericana está hecha 
desde la perspectiva ideológica del pensamiento marxista y desde el 
anti-imperialismo. La manera como se ha hecho imagen del enemigo 
ha sido a través de un imaginario de lo grotesco. El poder es feo, los 
parámetros de lo feo, según una idea cultural de lo feo, es aquello que 
funciona como la muerte, como una serpiente, como armamento de 
grueso calibre, como dinosaurios, gorilas, trogloditas, etc. Lo barroco 
ha sido, como la iglesia en siglos de la Reforma, una estética que 
favorece formas de manifestación de lo “horrible y desagradable para 
estremecer a los hombres y dirigirlos enérgicamente a cierto círculo de 
ideas o determinadas emociones” (Weisbach, 1942: 85). Los Zapatazos 
participan del barroquismo, pues apelan a ese sentimiento para 
favorecer el rechazo, la fobia, la venganza, la solidaridad. Los Zapatazos 
construyen una noción de imagen fea, de rasgos frenéticamente 
exagerados (como dice Warbur, (citado por Gombrich. 1978: 29), de 
delgadeces hasta lo cadavérico, gorduras mayores a las de Botero, alturas 
de cerros donde habitan los desposeídos, pobreza y hambre extrema 
y aborrecible y riqueza grosera igualmente aborrecible, ranchos de 
distintos materiales improvisados, alturas de los personajes o respecto 
a los oponentes (exageradamente altos y exageradamente bajos). Todo 
en Zapata es barroco, puesto así para generar efectos de sentido que 
apuntan hacia lo injusto del establecimiento, hacia la solidaridad con 
las víctimas.
En antologías como El dibujo político para una nueva sociedad 
(s/f), presentado por Ortizpozo para la revista Nueva Sociedad y en El 
humor como arma de lucha ideológica Nº 2 (prólogo de Omar Cabezas, 
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1985) puede encontrarse una muestra interesante de lo que se hacía 
en la caricatura latinoamericana de las décadas de los setenta. Tienen 
en común el tratamiento de la imagen del enemigo y, sobre todo, la 
temática. En esas caricaturas se busca descalificar al que se identifica 
como enemigo haciéndolo pasar por una representación visual 
monstruosa. Lo feo, lo terrible atraviesa casi todas las caricaturas, de 
manera que la imagen corresponde a un discurso de base ideológica 
izquierdizante. Se trabaja la imagen como el enfrentamiento entre el 
débil (pueblo Latinoamericano) y el fuerte (Imperio y enemigos de clase). 
Así, la imagen es portadora de una carga sesgada hacia un discurso 
político en donde no se localiza a un actor popular sino al programa 
político e ideológico al anti-imperialismo y a sus aliados internos, al 
mercantilismo, como solía decir la retahíla, a lo que ahora se llama 
“capitalismo salvaje”, siguiendo la frase de Juan Pablo II. La fuerza y 
la estupidez del lado del antihéroe, del lado del débil la inteligencia y 
los valores morales. No muy distinto a lo de ahora, solo que ahora la 
lucha va en la dirección de lo concreto. En algunos trabajos de Zapata 
puede observarse esta tendencia. Veamos un par de caricaturas de 
autores latinoamericanos dentro de esta orientación y un par de los 
trabajos de Zapata.
Otro aspecto que puede verse superado en los Zapatazos consiste 
en la temática y en el tratamiento de la enunciación. ¿Quién habla 
en los Zapatazos? La respuesta es que quien enuncia tiene la posición 
privilegiada para poner en circulación elementos semánticos que flotan, 
que son traídos al texto por la habilidad de autor, de un artista de la 
palabra que maneja las sutilezas que rodean el sentido de lo tratado. En 
la caricatura de la colección ¡Firme Zapata!, 2000,p.131 aparece la imagen 
de la estatua ecuestre del libertador de la Plaza Bolívar de Caracas con 
su sombrero extendido y el texto dice : “¡SEÑOR GOBERNADOR 
¡POR EL AMOR A DIOS! UNA LIMOSNITA PARA CARACAS”. Es 
la frase de rigor del pordiosero, ya que quien la enuncia es el sombrero 
extendido, no la emite el Libertador. Esto le confiere una carga 
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semántica propia del pordiosero Quien habla es el sombrero y eso le 
hace recorrer otro sentido, atado a Bolívar, con lo que el Hijo dilecto 
de Caracas llega al extremo de pedir por su ciudad una limosna. Allí 
radica la mordacidad de la sentencia,, la crítica corrosiva y lapidaria.
En eso Zapata es un maestro. Zapata consigue su propio estilo en 
el tratamiento de la caricatura cuando le da voz a los asuntos populares: 
su hambre, su vestido, sus servicios. Va dejando la caricatura ideológica y 
centra su mirada en la preocupación del hombre real, en el hambriento 
de los cerros pobres de Caracas, en los pequeños seres que fueron 
arrastrados por la dinámica de la economía y la cultura a la ciudad, 
a los barrios insalubres a lo que los sociólogos llaman el cinturón de 
miseria. Ese hombre común que se ilusiona y se decepciona va a ser el 
sujeto de sus caricaturas. También cede la palabra a actores considerados 
enemigos para que se expresen, para que digan de viva voz su sentir. Allí 
está la clave de la obra de Zapata. La caricatura política tiene un lenguaje 
partidista, ideológico, , su imaginario concierne a la preocupación de 
las ideologías, a los programas anti-imperialistas de los partidos de 
izquierda. La aparición del personaje zapatiano (Coromotico, de las 
beatas, de los hombres, mujeres y niños en mesas vacías, remendado 
hasta los huesos o semidesnudos, los burócratas, los militares), con su 
voz propia, ironizando y poniendo en evidencia de manera directa, 
sin mediación de una voz extra. Lo que lo distancia de la caricatura 
ideológica es su apuesta por mostrar las pasiones del hombre común: 
esa es su poética, mostrar el recorrido de las pasiones del venezolano 
común de los últimos cuarenta y cuatro años.
La caricatura de Zapata pone en evidencia el día a día de una 
sociedad, mientras que la caricatura ideológica ofrece su esfuerzo con 
un imaginario que es más programa político partidista, explicación 
ideológica de intelectuales que simulacro de la vida diaria. La enunciación 
en la caricatura ideológica está en sus ideologías, en sujetos ideologizados 
que se encuentran distantes. La mayor parte del trabajo de Zapata, que 
comienza en sus primeros trabajos y se profundiza, consiste en hacer de 
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sus actores personajes con problemas reales, abordados de una manera 
directa, muchas veces sin mediación, ya que no siempre sus actores 
pobres tienen conciencia de su situación, son, inferiores a la realidad 
como teorizó Lukacs en su Teoría de la novela. Eso les aporta más efectos 
sensibles y hace más eficaz la caricatura. En otras oportunidades saben 
que no habrá solución para sus problemas. Zapata no los sustituye, les 
cede la palabra y ellos los sujetos del Zapatazo se muestran irónicos 
o afectos a determinadas ideas. Sus personajes son más concretos, 
pertenecen a una sociología urbana: burócratas, adulantes, pobres 
descalzos y hambrientos, madres que solo poseen niños, ranchos, 
torres petroleras, militares, televisores, espadas, distintos símbolos 
populares para designar las prebendas políticas, intertextos de todo 
tipo, fraseologías a granel, léxico venezolano, etc. 
También hay mujeres en las caricaturas. Unas ricas, sin hijos, 
enjoyadas, gordas, muy corpulentas y bien vestidas, pero hay otro tipo, 
la madre pobre. Las beatas son las otras mujeres de las caricaturas. 
Esa madre que puebla las caricaturas de Zapata, descalza, vertida con 
harapos y siempre con un niño en brazos es una imagen permanente. 
Es el intertexto de la imagen de María y el niño. Esta madre de los 
Zapatazos lleva en brazos un niño, como la imagen cristiana de María. 
Es un intertexto visual común a los católicos, siempre dados al eterno 
femenino. La madre de los Zapatazos no está en reposo, con el niño 
en el regazo. No, está casi siempre de pie, soportando el peso de la 
prole, de su cría. Es una madre angustiada, una madre pobre, pero su 
imagen no podemos disociarla de la imagen del catolicismo. En pocas 
oportunidades también el hombre sostiene al niño como en la imagen 
de la iglesia. Ellas dialogan, participan de la misma pose, del mismo rol, 
la de dar la vida y sostenerla. Tienen el rasgo común del niño desnudo, 
símbolo de la vida pura, sin nada que le enmascare. Es un niño colgado 
a su cuello, aferrado a la vida. 
Las imágenes descansan sobre un mismo modelo, sobre una 
misma actitud. Visto desde el punto de vista de la similitud, del diálogo 
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de imágenes se podría concebir una comunión de imágenes a partir de 
los rasgos que he descrito. Es la imagen de la maternidad, de la pureza, 
Imagen Nº. 1. El Nacional. Caracas (04-12-2004)
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Imagen Nº 2. El Nacional. Caracas (03-05-1966).
Texto de la caricatura: “¿Por qué no lanzas tu candidatura, 
a ver si se ocupan de nosotros?”
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de la vida, de la vida en ambos casos. En la madre del Zapatazo, se 
trata de una madre en las peores condiciones, una madre descalza, es 
la Virgen descalza. La figurativización de la madre como la de la imagen 
del catolicismo dota a las caricaturas de otro valor poderosísimo, la fe, la 
del lo femenino vital, la de los símbolos de la iglesia. No creo que esto 
sea perfectamente consciente, ni en los receptores ni en el artista. Lo 
cierto es que la conexión es evidente. Pero en los Zapatazos se necesita 
dramatizar la condición de unos, poniendo en evidencia sus rasgos. Las 
madres de los Zapatazos casi siempre aparecen de cuerpo entero, para 
testimoniar de cuerpo entero su miseria, sus pies descalzos, su cadavérico 
cuerpo, sus gestos de hambre, su vestido roto y remendado, pero, sobre 
todo, los niños desnudos en sus brazos. El motivo maternal lo toma 
de las imágenes católicas, pero las lleva hasta la dramatización, hasta la 
intensificación de su condición miserable. 
Todo esto hace más persuasivo su trabajo, ya que la denuncia 
directa a través de un imaginario ideologizado que caracterizó buena 
parte de la caricatura militante de la década de los sesenta. Los 
personajes de los Zapatazos son los modelados por el populismo 
estatal rentista. Ellos esperan soluciones, esperan que la riqueza sea 
distribuida, porque la riqueza existe pero no les llega. Ese ha sido el 
modelo ideológico dominante en la Venezuela actual. Sus gestos, sus 
poses físicas: de espera, en el piso, sentados, manifiestan corpóreamente 
la ideología de la espera por el Estado padre. Ese ha sido el modelo 
que se les ha vendido y los cambios que se han sentido en los últimos 
años, intensificado desde el Caracazo (febrero de 1989), obedecen a la 
crisis de ese sistema. Se insiste, a todo nivel, en el Estado todopoderoso 
dispensador de la riqueza petrolera. Son sujetos que no logran entender 
cómo lo hacen otros países: suiza como modelo de capacidad, Ucrania y 
su revolución naranja: el Zapatazo del 14-12-2004, luego del fracaso del 
Revocatorio, allí aparecen tres beatas rumiando el dolor de una parte 
del país: “NO SOMOS SUIZOS, NO SOMOS UCRANIANOS, NO 
SOMOS NADA”.
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Enero-Diciembre, Nº 4, 2010. Zapata y la caricatura. AGELVIS, Valmore, pp. 43-62.
5. Una líneas más para concluir
Refiriéndose a la tipología humana que pueblan los Zapatazos, 
Torres (1980) ha escrito que: “Sus personajes no son ya figuras típicas, 
pintorescas y locales, sino símbolos de validez universal, síntesis gráficas 
Imagen Nº 3. Firme. Caracas (2001, pág. 131)
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Enero-Diciembre, Nº 4, 2010. Zapata y la caricatura. AGELVIS, Valmore, pp. 43-62.
de ironía y protesta”. Su humorismo ha penetrado en la tensión de la 
vida del venezolano (Agelvis, 2005). 
Pedro León Zapata ha captado la profundidad de las añoranzas, 
los estados de decepción, la angustia por una larga espera paciente. Sabe 
de la entereza necesaria para no explotar en ira, en venganza. Conoce y 
expresa las deformaciones de nuestra conciencia, la subestimación con 
que nos miramos, expresada en la famosa frase “no somos suizos” o “Hay 
que sembrar petróleo”, tarea pospuesta por el ofrecimiento populista y 
la renta petrolera que ha financiado la posposición. 
Los Zapatazos son las pasiones del país. 
Imagen Nº 4. “Caricatura Ideológica” de Abilio. Nueva Sociedad, Año 81, Nº 54
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Imagen Nº 5. El Nacional. Caracas (21-
02-1987)
Imagen Nº 6. El Nacional. Caracas 
(13-02-2004)
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