Obituario 
OSWALDO CHAVES: EL APÓSTOL DE LA BIOÉTICA 
LATINOAMERICANA 
  
Atenas, el domingo 9 de Enero de 2011,  falleció en  la  ciudad de Mérida, Venezuela, el 
Doctor Oswaldo  Efraín  Chaves  Cevallos, Director  fundador  de  esta  Revista  de  Bioética 
Latinoamericana,  eminente médico  y  educador,  que  dedico  gran  parte  de  su  vida  a  la 
docencia e  investigación en  la  Facultad de Medicina de  la Universidad de  los Andes de 
Venezuela,  fue  Presidente  fundador  de  la  Sociedad  Ecuatoriana  de  Bioética  y  Decano 
fundador  de  la  Facultad  de Medicina  de  la  Pontificia Universidad  Católica  de  Ecuador, 
donde  decantó  toda  la  sabiduría  alcanzada  producto  del  desarrollo  de  las  destrezas 
intelectuales, cualidades, valores y principios que sólo alguien con  ingenio y habilidades 
naturales podía alcanzar.  
Su conocimiento lo difundió a través de sus producciones literarias, sus clases magistrales 
en  salones  de  clase  de  pregrado  y  postgrado;  conferencias  en  disímiles  espacios 
universitarios  y  científicos  de  América  Latina,  el  Caribe,  Norteamérica  y  Europa.  Sus 
escritos  son como un canto poético, porque escribía no  simplemente con un  lápiz,  sino 
desde  las  hendiduras  del  alma,  desde  lo más  profundo  del  corazón.  Su  extraordinaria 
versatilidad como orador y su capacidad de comunicar desde el tema más simple al más 
complejo, desde lo más humano a lo más técnico y científico, con el cuidado y la precisión 
de la forma y el contenido, tan respetuoso de la dignidad humana, realzaba su condición 
de pedagogo, pues, cual escultor del  lenguaje, cautivaba a sus escuchas por  la exactitud 
del mensaje. 
Hablo de un humanista y bioético, que producto de sus propios errores procesó, analizó y 
superó una y mil veces todos los obstáculos de la vida, muchas veces con dolor, sabiduría 
y  sobre  todo,  con  la  que  consideraba  madre  de  las  virtudes:  la  humildad  suprema, 
acompañada  de  modestia,  generosidad,  bondad,  lealtad,  franqueza  y  desprendimiento 
absoluto. Ese hombre es y será mi padre y el de su amada hija Edda Leonor, a quien dio el 
nombre de su amada madre, quien durante toda su vida le prodigó el más sublime amor, 
eterno e inmortal;  el mismo nombre que lleva su nieta. 
Esa  condición  humana  de  padre  e  hijo  la  esculpió  con  sudor,  alegría  y  amor  infinito, 
esposo de mi madre Edda y compañera de  toda una vida de alegrías y  tormentos; este 
hombre  también  símbolo  de  perseverancia,  constancia  y  honestidad  de  nuestra 
Universidad de Los Andes, de mis hijos y sus primos, sus nietos, razón de sus desvelos y 
orgullos y preocupaciones,  la bisnieta que  la vida  le dio  la oportunidad de  conocer  casi 
rasgando los días de su vida, a la bella Clara Mei. Su hijo e hija política, antiguos alumnos, 
médicos también y seres a quienes amó con pasión y lo amaron en igual condición.  
No  considero este un homenaje póstumo,  lo  considero el paso a  la  inmortalidad de un 
hombre, que sin pretenderlo, ha superado la barrera de la vida física, condición que nunca 
deseo para él, pero  luchó afanosamente para que su esposa, hijos, nietos, estudiantes y 
colegas alcanzaran. 
Escribió sobre todos  los aspectos que su condición humanista  le permitió reflexionar, en 
cualquier aspecto del quehacer social de nuestra maltratada especie humana y su lugar de 
residencia,  la  Tierra,  lo  hizo  con  paciencia,  con  sabiduría,  con  alegrías  y  tristezas,  pero 
siempre dejando un mensaje claro,  reflexivo y analítico del deber  ser, del  respeto de  la 
condición humana, de cómo alcanzar cada milímetro del buen vivir y de  la defensa de  la 
madre Tierra. Con gran entrega  se dedicó a  las  causas  justas de  la humanidad en vida, 
especialmente, en el ámbito de la educación y la salud. En su edad madura se dedicó a lo 
que entendió era un asunto transversal al desarrollo del quehacer humano en sociedad, 
como lo fue la bioética.  
Les  hablo  de  un  hombre  que  ejerció  como médico,  en  estricto  apego  a  su  juramento 
hipocrático. La educación médica  la  trabajó como un misionero a dedicación exclusiva y 
cuando su conocimiento alcanzó el clímax, donde descubrió que  las  fronteras de  lo que 
desconocía eran supremamente más amplias que el escaso conocimiento que poseía, con 
una hermosa y tierna sonrisa y su mente brillante y serena, decidió que era el momento 
de  sonreírle a  la vida, porque entendió que el  inexorable  tiempo  se agotaba, que no  le 
quedaba mucho y se negaba a  llevarse  lo poco o mucho que había aprendido. Entonces, 
con  la pasividad y hermosura de  la  llegada del otoño con  infinitos colores, entendió que 
vivía sus últimos años, que había llegado el instante de consumir sus últimas golosinas con 
el gusto de un  conocedor de  la  vida,  con  la  sabiduría de un  sabio,  como él me  repetía 
desde niño:  “más  sabe el diablo por  viejo que por diablo”, hoy había dejado de  ser un 
decir, para ser parte de sus propios aprendizajes.  
Estos días que corrían afanosamente a su  lado, eran simplemente una etapa de  la vida, 
donde  se percató que en  vida podemos dar miles de  carreras  y de ellas podemos  salir 
triunfadores, pero hay una que  finalmente  termina por alcanzarnos, hablo de  la muerte 
física, a  la cual nos podemos rendir en paz y sabiduría, cuando vivimos con conciencia y 
paz, porque esta carrera no es una derrota, siempre ha de llegar, es parte de la existencia, 
como lo son: el nacer o el embarazo, lo importante es saber cómo llegar a ella y él llegó a 
ella en profunda paz interna con su familia y con el mundo al que le dedicó la vida. 
Hace pocos días me llegó un escrito sobre mi padre desde su tierra natal, Ecuador, donde 
un discípulo  ‐como reconocimiento a su  labor científica‐  le dio el calificativo de “Apóstol 
de la bioética Latinoamericana”, seguramente es una frase exacta para recordarlo. Como 
dijo Sócrates a través de sus diálogos, sólo existe una forma de alcanzar la inmortalidad y 
de trascender en el tiempo: a través de  las obras dejadas en vida a  la posteridad. Y esto 
sólo es posible alcanzarlo con amor y ética. La  inmortalidad es mucho más que  la simple 
transformación  de  la  energía,  nunca  se  pierde,  pero  en  estos  casos,  supera  la materia 
orgánica para adentrarse en  los anales de  la  filosofía,  la sociología,  la educación y de  la 
medicina, para que cada generación pueda beber del elixir de su conocimiento.  
Existe un dolor profundo y desgarrador al escribir esto de alguien que quisiera nunca se 
fuera; que amé con la ternura de un niño, pero me queda la alegría interna de saber que 
alcanzó  la inmortalidad. Por ello estará en el corazón y la mente del presente y el futuro 
de  Venezuela,  Ecuador,  América  Latina  y  el  Caribe,  y  por  qué  no,  de  una  humanidad 
entera por sus grandes aportes a la ciencia médica.  
Por  todo ello, en nombre de una  familia humanista y amante de  la  libertad y  la  justicia 
social,  como  nos  enseñó  nuestro  padre,  esposo,  abuelo,  suegro,  es    nuestro  deseo 
extender un  abrazo en nombre del  amigo, una palmada del maestro,  con  la  alegría de 
recordarles en  su nombre que  la vida vale  la pena vivirla  intensamente, honestamente, 
generosa y solidariamente, transparente y auténticamente, íntegra e integralmente, como 
él  la vivió y un beso de amante de  la vida a  todos quienes  fueron sus honestos y  leales 
amigos  y  a  quienes  tuvieron  la  oportunidad  de  ser  sus  compañeros  y  colegas,  a  todos 
quienes algún día  fueron sus alumnos y a quienes él  les dedicó sus mejores esfuerzos y 
conocimientos,  pero  muy  especialmente,  a  quienes  no  lo  conocieron,  a  quienes  él  no 
conoció, pero por quienes  luchó, a través de  la defensa de su derecho de que hoy no se 
destruya  lo que son bienes de  la humanidad, que  también son propiedad de  las  futuras 
generaciones.  
Ese hombre que conocieron o que apenas  la humanidad está por conocer, para quien el 
diálogo era una bandera  y  su  capacidad  infinita de escuchar una  fortaleza excepcional, 
que ya entró al mundo de  los  inmortales, está vivo en  cada uno de  todos nosotros, en 
cada  pensamiento  y  acción  que  enarboló  el  estandarte  de  la  bioética,  del  ejercicio 
hipocrático de  la medicina  y de  la  acción  educadora de  Simón Rodríguez de enseñar  a 
aprender. Todos nosotros somos  la parte viva de su memoria y su vida. Mi padre siente 
seguir  viviendo  y  sirviendo  a  cada uno de nosotros  y  a  las  generaciones que están por 
venir.  
Durante toda mi vida, nunca vi a mi padre cobrarle a un paciente cuando  le mitigaba el 
dolor  o  lo  curaba  de  una  enfermedad;  estaba  en  contra  del  mercantilismo  y  la 
comercialización del sistema de la salud. Así como a sus pacientes, él deseó poder darles 
un poco de bienestar, de  igual modo, su mayor retribución de maestro era  la sonrisa de 
sus alumnos y el saber del deber cumplido de haber enseñado a aprender.  
No quiero dejar de mencionar, también, al inmigrante y luchador social, quien desde joven 
asumió en nombre del romanticismo  juvenil, que nunca abandonó, cabalgó toda su vida 
con  las esperanzas,  los sueños y  la utopía de  la  lucha estudiantil,  la que convivió con él 
hasta  sus  últimos  suspiros,  así  presidio  la  Presidencia  de  la  Federación  de  Centros  de 
Estudiantes de  la Universidad de Quito y como maestro en  la Universidad de  los Andes, 
nos acompañó con su consejo sabio y oportuno, a quienes éramos dirigentes estudiantiles 
y  luchábamos por una Universidad que tuviese  la capacidad de ser mejor cada día, pero 
siempre absolutamente autónoma, como la luz ante las sombras. 
En estas tierras pluriculturales y multiétnicas, quiero recordar el hombre que supo hacer 
de Panamá y Venezuela también una extensión de la patria que lo vio nacer, Ecuador. Ese 
soñador  que  no  tenía  miedo  de  comenzar  una  y  otra  vez  proyectos  de  vida,  si  él 
consideraba que serían útiles al desarrollo humanista de las instituciones a las que servía.  
Pá,  Oswald,  tocayito,  esposo,  abuelo,  suegro,  maestro,  amigo;  tus  reflexiones, 
comentarios y análisis certeros, son como un canto a la vida, tu transparencia, humildad, 
honestidad,  pensamiento  crítico,  autocrítico,  revolucionario,  libertario,  integracionista, 
republicano y demócrata, son una cátedra para la vida; tu amor por la vida y el disfrute del 
ancestral buen vivir y  la  lucha por el alcance colectivo de  la dignidad humana plena y no 
para grupos, es tu gran herencia, es tu mayor  lección de bioética, es  lo que hoy te hace 
merecedor de llamarte “el Apóstol de la bioética latinoamericana”.  
“Así  le mantendremos,  siempre entre nosotros,  sin despedidas prematuras”.  (Fragmento 
escrito por el Dr., Oswaldo E Chaves C, en el obituario del Prof., Fernando Domínguez, el 
13  de  enero  de  2009  desde  Atenas,  en  el  número  tres  de  esta  Revista  de  Bioética 
Latinoamericana de la ULA), desde donde yo, casualmente, les escribo hoy.  
Deseo  confesarles,  antes de  culminar,  como él  sabía decirnos  lo que deseaba  antes de 
morir, hubiese preferido mil veces decirle al oído o gritarlo a los cuatro vientos, te amo y 
me siento profundamente orgulloso de ti, de la familia y enseñanza que nos diste, a tener 
hoy que escribir tu obituario, para lo cual no me siento ni calificado, ni preparado.  
 
Rodrigo Oswaldo Chaves Samudio 
05/02/2011