Universidad de Los Andes. Procesos Históricos. Revista de Historia y Ciencias Sociales. 2009. Nº 16. pags.  2-23. 
 
 
Representaciones culturales de género y moral ciudadana en Maracaibo, Venezuela a fines 
del siglo XIX (1880-1900). 
Luis Rincón Rubio  
[lrinconrubio@gmail.com] 
La Universidad del Zulia. Maestría en Antropología. Antopología social y cultural. 
 
 
Resumen 
El artículo es una aproximación a las representaciones culturales de la mujer circulantes en la 
ciudad de Maracaibo, Venezuela a finales del siglo XIX. Se examina la relación que existía entre 
estas representaciones culturales y las exigencias de orden moral y buen comportamiento 
ciudadano, propias de los proyectos decimonónicos de sociedades “civilizadas”. La investigación 
realizada revela la existencia y reproducción de modelos de género vigentes para entonces en 
Venezuela y en la órbita del mundo occidental, los cuales resultarían en un confinamiento 
progresivo de la mujer al ámbito domestico, e irían de la mano con el desarrollo de una 
preocupación obsesiva por la moralidad y el deber, cualidades que servirían a las clases medias 
burguesas de instrumento para señalar sus pretendidas virtudes y para legitimar sus pretensiones 
de alcanzar y mantener el poder político.  
Palabras clave: Género. Mujer. Moral. Representación cultural. Maracaibo  
 
Abstract 
Cultural representations of gender and civilian morality in Maracaibo, Venezuela at the 
end of the Nineteenth century (1880-1900). 
An approximation is made to the cultural representations of women circulating in the city of 
Maracaibo, Venezuela, at the end of the nineteenth century, and to the relationship existing 
between these representations and the requirements of order, morality and good civil behavior 
proper of the nineteenth century projects of “civilized” societies. The study illustrates the 
existence and reproduction in the city of Maracaibo of gender models operational in Venezuela 
and the western world, that resulted in a progressive confinement of women to the domestic 
sphere, and that went hand-to-hand with the development of an obsessive concern for morality 
and duty, qualities that served the urban middle classes as instruments to display their alleged 
virtues, and to legitimate their pretensions of reaching and maintaining political power. 
Keywords: Gender. Woman. Morality. Cultural representation. Maracaibo 
 
 
 
 
 
 2
1. Introducción 
 
Diferentes autores han mostrado cómo la polarización de géneros y una rígida jerarquía sexual 
fueron aspectos fundamentales del pensamiento republicano en América Latina a lo largo del 
siglo XIX, como resultado del androcentrismo inherente a las teorías políticas imperantes, 
tradicionalistas o liberales progresistas1. En el caso venezolano, desde los inicios mismos del 
período republicano las nociones de privacidad y de la mujer como responsable del ámbito 
privado, se configurarían como elementos del nuevo orden civil. Adicionalmente, el 
reforzamiento y la institucionalización de la moral se convertirían en uno de los mecanismos 
esenciales utilizados por las clases urbanas dominantes en el desarrollo del proyecto de nación, 
como principio ordenador en el cual debían cimentarse la razón y las instituciones republicanas2.  
 
En el ultimo tercio del siglo XIX numerosos centros urbanos latinoamericanos experimentaron un 
proceso acelerado de crecimiento y modernización, proceso asociado a la dinamización de sus 
economías agrarias y a la vinculación de éstas con los mercados internacionales. En el caso 
particular de Maracaibo, las dos últimas décadas del siglo XIX representaron un período de 
prosperidad económica, desarrollo urbano y realizaciones culturales sin precedentes, y, al mismo 
tiempo, un período de profundas desigualdades socio-económicas3. Los sectores social y 
económicamente privilegiados, inspirados por los principios del capitalismo liberal y financiero, 
fueron impulsores de una política de transformación de la sociedad, tanto en el ámbito material y 
de infraestructura como en el de las costumbres y prácticas sociales, promoviendo una serie de 
medidas de disciplinamiento e higienización social, poco exitosas en la práctica, dirigidas a 
mejorar las condiciones de vida de la población para adecuarlas a los requerimientos propios de 
los proyectos decimonónicos de sociedades “civilizadas”.   
 
Aunque recientemente se han realizado ciertos estudios acerca de la vida cotidiana marabina en 
las últimas décadas del siglo XIX4, poco se ha investigado acerca del papel de las 
representaciones culturales de la mujer en la configuración local del orden civil republicano. A 
modo de ilustración, Bermúdez5 ha señalado el carácter “tradicional” del rol esperado para la 
mujer marabina durante el siglo XIX, basado en valores morales sustentados en principios 
religiosas y en un estilo de vida conservador, mientras que Soles6 se limita a discutir algunos 
aspectos legales de la situación de las mujeres marabinas en el siglo XIX, resaltando su 
participación en operaciones de tipo civil y mercantil, actividades que habrían otorgado a las 
mujeres un cierto papel dinamizador de la economía local.  
 
Se presenta en este trabajo una aproximación a las representaciones culturales relativas a la mujer 
imperantes en Maracaibo a finales del siglo XIX, examinándose la relación existente entre estas 
representaciones culturales y las exigencias de orden, moral y buen comportamiento ciudadano 
propias del orden republicano de la época. Mediante un acercamiento a estas representaciones 
culturales se aspira lograr un conocimiento más profundo de la sociedad marabina en un período 
histórico de gran interés, en razón de su importancia para la definición de una identidad regional 
frente a un centralismo avasallador, y en razón de las iniciativas económicas, materiales e 
intelectuales que resultaron en una relativa modernización y urbanización de la ciudad.  
 
 
 3
2. Sobre los modelos de género en Occidente en la época moderna  
 
Los esquemas o modelos de género que, al ser internalizados, estructuran la percepción de la 
realidad, y que son la base fundamental de la asimetría entre el hombre y la mujer en el terreno de 
los intercambios simbólicos, forman parte de estructuras históricas conformadas progresivamente 
en espacios sociales y culturales diferenciados, reproduciéndose a través de aprendizajes 
vinculados a las experiencias que los actores sociales hacen de estas estructuras7. Como ha 
indicado Bourdieu8, en las sociedades occidentales de la época moderna la primacía del principio 
masculino ha permanecido y permanece en el tiempo de una u otra forma gracias al trabajo de 
eternización realizado por instituciones como la Familia, el Estado, la Iglesia, la Escuela, etc., las 
cuales con diferentes funciones y pesos relativos han contribuido a aislar de la historia las 
relaciones de dominación masculina.   
 
Aproximándose a los modelos de género como dispositivos históricamente modulados, Varela9 
ha mostrado cómo en las sociedades occidentales la creencia en la existencia de una “esencia 
femenina”, en virtud de la cual se le otorga a las mujeres un estatuto basado en una identidad en 
la que prevalecen las emociones y los sentimientos, con una asociación de estos elementos 
sentimentales y emocionales a lo “irracional”, es el resultado de un conjunto de estrategias de 
dominación masculina presentes en la génesis misma de la Modernidad y del Capitalismo, 
estrategias que la autora engloba en el concepto de dispositivo de feminización, y que tuvieron 
como resultado la conformación de la mujer burguesa, una identidad sexual y moral que 
resultaba fundamental en la formación del orden social capitalista.  
 
Varela identifica ciertos procesos como componentes fundamentales de este dispositivo de 
feminización: la institucionalización del matrimonio cristiano, el nacimiento de la prostitución 
como trabajo asalariado, la exclusión de las mujeres burguesas de los recintos del saber 
académico y los programas de subjetivación desarrollados por los humanistas para las mujeres de 
las elites urbanas. Este dispositivo de feminización permitiría la instrumentalización del sexo 
femenino como el sexo débil y dotaría de legitimidad a una nueva redistribución del espacio 
social, y a la división que comenzaba a establecerse entre los espacios públicos y los espacios 
privados:   
 
…la producción, distribución y consumo de bienes, la actividad propiamente económica en sentido 
moderno, se desvinculó de las relaciones sociales, adquiriendo así un estatuto de extraterritorialidad social 
porque la economía doméstica, la esfera de la reproducción de la especie, el mundo de los intercambios 
afectivos y de las relaciones entre los sexos se vio tendencialmente reconducido hacia la privacidad10. 
 
Sobre las bases sentadas en los albores de la edad moderna por este dispositivo de feminización, 
comenzaron a gestarse hacia el siglo XVII, pero sobre todo durante el siglo XVIII, nuevas 
redefiniciones de los modelos de género, ligadas al surgimiento de nuevas estrategias de 
dominación y modalidades de ejercicio del poder, estrechamente asociadas a la consolidación y 
auge de los grupos burgueses, al desarrollo de las ciencias naturales y al fortalecimiento de los 
Estados modernos11. El Estado moderno, afianzado e interesado en controlar el espacio social, 
instituye una nueva manera de estar en sociedad, caracterizada por un control más severo de las 
pasiones, un dominio más firme de las emociones y una mayor regulación de la esfera del pudor, 
 4
definiendo lo que es o no es lícito hacer en público, contribuyendo así a delimitar aún más la 
esfera de lo privado12. 
 
Para el tema que nos ocupa, interesa destacar que en las sociedades occidentales la obsesión 
burguesa por la moralidad y la profundización de la división entre espacio público y espacio 
privado resultarían, a lo largo del siglo XIX, en la representación de la mujer como ángel del 
hogar, al ser considerada ésta como la llamada a representar y garantizar la moralidad en la 
familia y en la sociedad: “la mujer virtuosa y doméstica es construida como el alma de la clase 
media, su centro moral, su conciencia: se la erige en la mascota de un nuevo orden social 
burgués”13. Aunque a la mujer se le había visto siempre en las sociedades occidentales en función 
de las necesidades del hombre, en el siglo XIX estas necesidades son concebidas, en forma 
generalizada, como de carácter moral, y no simplemente como necesidades materiales, 
reproductivas o sexuales14. 
 
Adicionalmente, debido al desarrollo que alcanzaban las ciencias naturales, los discursos de 
género del siglo XIX otorgarían preponderancia al determinismo biológico, en lugar de la 
voluntad divina, como clave de la conducta y el destino de los seres humanos, y en especial de la 
conducta y la posición de la mujer respecto del hombre. Se insiste entonces en que la naturaleza 
moral, mental y física de la mujer decretaba la función de ángel del hogar que debía desempeñar 
ésta en la sociedad, enfatizándose las supuestas dotes especiales que le había otorgado la 
naturaleza para permanecer dentro de la casa, cuidando a su padres, sus maridos y sus hijos, no 
ya por ser pecaminosa e inferior, sino por tener unas cualidades naturales morales y físicas que la 
hacían apta para este destino. Como veremos seguidamente, en la Venezuela de fines del siglo 
XIX serían principalmente el discurso religioso, el discurso positivista y el discurso político 
populista con sus aspiraciones modernizadoras los que contribuirán a institucionalizar la 
construcción de un sujeto “mujer”, que conservaría a la postre muchas de las características del 
prototipo femenino de la mujer cristiana desarrollado por los humanistas europeos en los inicios 
de la época moderna. 
 
3. Modelos de género y moral ciudadana en la Venezuela republicana 
 
Las nociones de privacidad y del papel de la mujer como responsable del ámbito privado se 
configurarían, desde los inicios mismos del período republicano venezolano, como elementos 
fundamentales del orden civil. La importancia otorgada entonces a valores como el de la 
tolerancia, que obligaba a disociar la estima pública de los ciudadanos de las diferentes prácticas 
religiosas, hacía necesario el fortalecimiento del espacio de lo privado y de la intimidad15; sobre 
este espacio, gobernado por la mujer, se haría descansar cada vez más la felicidad de la patria. El 
proyecto de construir sociedades “civilizadas” bajo el lema de “orden y progreso” debía entonces 
atender no sólo al control de la cosa pública, sino también al control del espacio privado, 
centrado en la mujer, así como a la necesidad de construir ciudadanos, por lo que en este 
contexto las exigencias de orden, moral y buen comportamiento ciudadano se hacían imperativas.  
Con la llegada de Antonio Guzmán Blanco al poder en el año 1870 se iniciaría un gobierno 
centralista de corte liberal basado en la divisa positivista “orden y progreso”, que regiría por casi 
veinte años (1870-1887) los destinos del país. A pesar de una retórica liberal de igualdad ante la 
ley, el código civil promulgado por Guzmán Blanco en el año 1873, así como el código penal 
 5
promulgado el mismo año, reprodujo conceptos tradicionales de moralidad propios del universo 
patriarcal español, manteniendo la subordinación tradicional de las mujeres a los hombres, 
esposos o “padres de familia”16.  
 
Para resolver el conflicto que se planteaba entre una constitución liberal que decía garantizar la 
igualdad de todos ante la ley y unos códigos legales que sometían a la mujer al control masculino, 
el discurso oficial buscó transmitir la idea de que hombres y mujeres eran igualmente 
importantes, aunque en esferas diferentes. A la concepción de la esfera pública y política como 
asunto de hombres, se contrapuso un discurso paralelo acerca de la mujer como reformadora del 
ámbito familiar17.  
 
El control de la mujer en la Venezuela de fines del siglo XIX sería entonces intentado mediante la 
implantación del dispositivo de feminización conformado en el mundo occidental a lo largo de la 
época moderna, y que como hemos visto adquiriría características particulares durante los siglos 
XVIII y XIX en consonancia con el afianzamiento de los grupos burgueses, tendiente a definir el 
papel que debían desempeñar las mujeres en una sociedad republicana “moderna” y “civilizada”. 
El discurso de inspiración católica, el discurso positivista y el discurso político populista con sus 
aspiraciones modernizadoras, compartirían el escenario de las ideas y representaciones culturales 
acerca del sujeto mujer, constituyéndose al mismo tiempo en estructuras mediadoras que 
contribuían a la difusión y la reproducción de estas representaciones18.   
 
Por una parte, el discurso positivista y los discursos políticos “modernizadores”, tendientes a 
controlar el cuerpo social en el marco de una ética burguesa, continuarían reproduciendo 
esquemas y representaciones culturales de vieja data, que asociaban la mujer con una supuesta 
“esencia femenina” que hacía “natural” su confinamiento en el hogar doméstico. Por otra parte, la 
Iglesia continuaría siendo una importante instancia moralizadora, propagando un discurso 
fundamentado en el control de las pasiones y difundiendo representaciones de la mujer como una 
Eva provocadora del pecado, como un ser inquieto y lujurioso al cual había que controlar, y al 
que se contraponía la figura de María, la madre virginal de Cristo, como paradigma de la mujer 
ideal.  Para la Iglesia católica, la mujer, como apóstol de la familia, tenía el deber de inspirar con 
su ejemplo a niños y hombres a ser religiosos, no violentos y responsables; de enseñar a sus hijos 
a ser ciudadanos útiles a la patria y respetables jefes de familia, de ser sumisas ante los hombres, 
emulando las virtudes que la Virgen María les había enseñado, sacrificándose por el bien de su 
familia. 
 
Para unos y otros, las mujeres debían desempeñar un papel clave en la sociedad, como 
modeladoras de esposos e hijos, como evangelizadoras y disciplinadoras de las familias. Al 
fortalecerse la familia como paradigma del orden social y como espacio privilegiado para 
inculcar hábitos morales y buen comportamiento ciudadano, se fortalecía también el papel central 
de la mujer en el manejo del hogar y en la economía doméstica, así como en el cuidado de la 
integridad moral de la misma. Los discursos médicos e higiénicos verían también en la mujer su 
mejor aliada, asignándole el rol de enfermera del hogar y garante de la salud, de los hábitos de 
limpieza y de la productividad de todos sus miembros19.  
 
 6
En lo que sigue, trataremos de caracterizar la forma en que se atendían en la Maracaibo de fines 
del siglo XIX las exigencias de orden, moral y buen comportamiento ciudadano propias de los 
proyectos decimonónicos de sociedades “civilizadas”, así como también las características que 
habría adoptado localmente el dispositivo de feminización dirigido a definir el papel que debían 
desempeñar las mujeres en la sociedad venezolana de fines del siglo XIX.  
 
4. Moral y dispositivo de feminización en Maracaibo a fines del siglo XIX (1880 – 1900) 
 
En una sociedad como la marabina, en la que convivían elementos de una cierta modernización 
técnica y económica junto con una fragmentada modernidad social y cultural, discursos laicos y 
religiosos coincidirían ampliamente en el rol social ideal esperado para la mujer. La 
representación de la mujer como reina y ángel del hogar y la estrecha relación que se establecía 
entre esta concepción de la mujer y las exigencias de orden, moral y buen comportamiento 
ciudadano circularían en la ciudad a través de diferentes registros que, aunque pertenecientes a 
diferentes ámbitos de la vida social, se encontraban interrelacionados y funcionaban a un mismo 
tiempo en la conformación de un sujeto “mujer”.  
 
4.1 El registro literario y periodístico 
 
El 15 de enero de 1890, el periódico marabino El Fonógrafo reproduce un artículo de origen 
salvadoreño, titulado “Vicios de la educación de la mujer entre nosotros”; exponía el articulista: 
 
Creemos que no está demás repetir que siempre ha encontrado en nosotros simpática [sic] y resonancia 
cuanto se relaciona con esa fuerza moral, elemento verdaderamente indispensable de toda sociedad, que 
se llama mujer… Alma de la familia, centro del hogar, en sus manos está el corazón  de la infancia, 
blando como la cera. La delicadeza de su organismo, la hace demasiado impresionable; hay en ella una 
cuerda que responde a todos los heroísmos, á todas las grandezas; pero es preciso saberla educar; no hay 
que abandonarla á sus propias fuerzas20. 
 
Abogando por una educación que evitara por todos los medios posibles lo superfluo en la 
enseñanza de la mujer, que “poco a poco puede convertir en insufribles bachilleras á niñas que un 
excelente natural las llama á ser ángeles del hogar”, el articulista propone una educación centrada 
en “la parte esencialmente práctica de las faenas propias de la mujer”, que lleve a un desarrollo 
“armónico, gradual, fácil, expedito”, y que contenga como parte fundamental el adiestramiento 
en las labores del hogar doméstico: cocinar, lavar, planchar, coser. Así se evitaría que el 
matrimonio encontrara a la mujer desprovista de las necesarias nociones para el gobierno de la 
casa, y se lograría que ésta pudiera cumplir cabalmente su misión como madre y esposa21. En 
consonancia con las representaciones culturales que asociaban mujer con familia y 
fortalecimiento de la familia con fortalecimiento de la sociedad y del Estado, deja entrever el 
articulista que de la buena educación de la mujer dependería el futuro de la patria: 
 
¡Oh, padres de familia! Sondead el pavoroso abismo á que puede arrastrar á toda una sociedad, á todo un 
pueblo que empieza á formarse, una viciosa, una mala educación. Pensad que vuestras hijas serán las 
esposas, las madres de mañana; que la enseñanza debe hacer de ellas criaturas angélicas, almas donde 
todas las virtudes broten como lirios que florecen; que hay que empezar tan cruda labor por depurar 
 7
errores y hacer luz en las conciencias: que ésta. Una buena educación, es la más rica dote que donárseles 
puede, y que la corona del trabajo, de la mansedumbre, de la bondad, de la ternura seráfica debe ceñir su 
frente como un nimbo de oro. Así es como se echan los robustos cimientos de una generación fuerte, 
lozana, amante de la gloria, emprendedora, sabia, que sea timbre de su Patria y orgullo de sus padres22. 
 
Se admitía que la mujer debía y podía instruirse, pero los conocimientos a adquirir debían ser 
limitados a lo concreto, los necesarios para poder administrar apropiadamente la economía 
doméstica y asegurar la salud de su progenie, tal como se expresaba en un artículo periodístico 
marabino de 1884, en el cual se discutía si era necesario o útil a la mujer el estudio profundo de 
las ciencias: 
 
Leer, escribir, con toda la perfección posible, nociones de contabilidad, no elevadas hasta el estudio de las 
matemáticas, puesto que es ella como madre quien debe dirigir los primeros estudios de sus hijos en estos 
ramos. Gramática, ortografía, un curso compendiado de geografía y de historia, lecciones esmeradas y lo 
más extensas posibles de higiene y medicina doméstica, dibujo, música, y sobre todo y con grande esmero 
un curso de religión y moral, principios, lo más abundante posible, de economía doméstica y labores 
propias del sexo23.  
 
Poco tiempo antes, en el año 1880, Juan Lossada Piñeres publicaba en la ciudad de Maracaibo su 
libro Nociones de Economía Doméstica, obra que gozó de una inmediata aceptación y de una 
gran difusión tanto a nivel regional como nacional, por considerarse que tendía a la perfección 
moral y al bienestar social24. La obra contó con el apoyo de las autoridades eclesiásticas y civiles, 
siendo adoptada en marzo de 1881 como texto de enseñanza para las escuelas primarias del 
Estado Zulia por decreto del presidente del Estado, y declarada como texto de enseñanza en los 
Colegios Nacionales y en las escuelas federales de niñas de la República de Venezuela en mayo 
de 188825.  
 
El libro de Lossada Piñeres, un manual de comportamiento escrito según el modelo discursivo de 
preguntas y respuestas característico de los catecismos cristianos, parte de la idea de que el 
progreso material y social se podría lograr estableciendo pautas educativas que condujesen a la 
sistematización de las tareas domésticas básicas. Así, entendía Lossada Piñeres por “Economía 
Doméstica” la ciencia que trata de alcanzar la paz y el bienestar de la familia por medio del 
orden, la sobriedad y el trabajo. Según el propio autor, el propósito de su obra era el de contribuir 
a que se generalizaran entre “las clases pobres de la sociedad” las nociones indispensables para 
eliminar los obstáculos que se oponían a la felicidad privada, proponiendo un sistema que 
“corrigiendo abusos, estableciendo orden en los gastos, amor al trabajo, frugalidad en las 
costumbres; y en una palabra, dando reglas de moral y justicia”, levantara también el carácter 
ciudadano, el poder del Estado, la paz y el bienestar social26. 
 
En relación con la mujer, la obra de Lossada Piñeres estaba dirigida a inculcar en las niñas las 
nociones básicas conducentes a reafirmar su futuro papel de madres y esposas, a dirigir y 
despertar sus supuestos instintos femeninos para que se ajustaran a las prácticas hogareñas que se 
suponían acordes con una sociedad civilizada y progresista. Para Lossada Piñeres, el matrimonio 
era, después de la virginidad, el estado social más perfecto27.  El hogar doméstico, en el cual se 
 8
encontraba el origen de las virtudes públicas, debía ser el santuario de la familia (itálica nuestra), 
así como el templo y el altar eran el santuario del sacerdocio.  
 
Lo primero que debía tenerse en cuenta para la felicidad del hogar doméstico, lo que sería el 
punto de partida para el desarrollo de la sociedad, era la elección de la esposa, “ángel del hogar”, 
a quien estaba encomendada la educación moral de sus hijos. Esta prerrogativa les era 
encomendada debido a que “cualesquiera que sean las leyes de un país, las mugeres forman las 
costumbres dominando como dominan por la delicadeza del sentimiento sobre nuestras más 
fuertes é irascibles pasiones”28. La naturaleza había colocado en el corazón de las madres el 
sentimiento moral, con el que se despertaba en la juventud el reconocimiento de la Divinidad, el 
amor á la patria y las virtudes familiares.  
 
Para el autor, aunque la mujer debía estar sometida al hombre, ambos debían colaborar en el 
gobierno de la casa; el hombre guiado por la fuerza que apoya y fortifica, la mujer guiada por el 
amor, la virtud y la caridad, flores que debían adornar la frente de toda casta esposa. El hombre, 
“expresión del poder y la fuerza”, a quién se le había concedido la dirección del hogar doméstico 
como autoridad que representaba a la familia, debía ejercer sus supuestas dotes de mando 
moderado por el cariño y ternura hacia los seres que la naturaleza o el afecto habían puesto bajo 
su amparo. La mujer debía dominar a su marido con la prudencia, con la virtud, con la dulzura de 
la palabra, con la delicadeza del sentimiento, y con el caudal inagotable de amor y benevolencia 
que se suponía la constituían.   
 
En concordancia con las representaciones culturales de género predominantes en las sociedades 
occidentales de fines del siglo XIX, Lossada Piñeres otorga preferencia al determinismo 
biológico como clave de la conducta y destino de los seres humanos, y plantea que el verdadero 
deslinde que se podía establecer entre las obligaciones del hombre y la mujer era el que indicaba 
“la misma naturaleza, pues es muy repugnante ejercer funciones extrañas al sexo, y contrarias a 
las leyes de la creación”29. En el marco de la economía doméstica pregonada por Lossada 
Piñeres, el lujo y la moda eran concebidas como pasiones destructoras de la dicha y la 
tranquilidad de las familias. La mujer cristiana debía ser humilde y modesta, vistiendo con 
natural sencillez para mantener la salud de su cuerpo y de su alma, conservando la pureza de sus 
sentimientos que sólo debían ser utilizados para servir a Dios y agradar al marido30. 
 
El libro de Lossada Piñeres recibió múltiples elogios de la intelectualidad maracaibera de la 
época. Jesús María Portillo, abogado, periodista y publicista marabino de notable obra, 
considerando a la familia como la base de todas las instituciones sociales por ser “el templo 
donde se rinde culto a los seres más queridos, la madre, la esposa, los hijos”, y considerando que 
la obra de Lossada Piñeres había sido escrita por el bien de tan santa institución, recomienda a la 
opinión pública en diciembre de 1880 la obra de Piñeres, especialmente a los padres de familia y 
a los maestros de escuela, resaltando como una de las excelencias de la obra su espíritu 
religioso31. Manuel Celis, Francisco Añez Gabaldón y Victor Antonio Zerpa elogian también la 
obra, resaltando la importancia de la misma para la organización de la familia y el Estado, y por 
contener en sus páginas “doctrina sana, moral pura”32.   
 
 9
El intelectual y médico cirujano Manuel Dagnino saluda efusivamente la obra de Lossada Piñeres 
en un artículo periodístico de 1889, como un pequeño código de moralidad, de virtud y de 
energía, necesario para morigerar los hábitos locales y para formar el carácter de los hijos de los 
marabinos, al haber demostrado, según el articulista,  el  origen divino de  la  familia  y la 
necesidad del trabajo, de la virtud social fundada en la sobriedad, la decencia y la cultura, con 
Dios como la base y la aspiración suprema del hogar33.  Por su parte, José Ramón Yépez, escritor 
marabino, saluda la obra como una regla y ley moralizadora para las familias, como un rayo de 
sol intelectual que alumbraría la incipiente educación marabina, así como también a una sociedad 
combatida por los desmanes de la ignorancia34. 
 
En la Maracaibo de fines del siglo XIX la representación de la mujer como ángel del hogar 
circularía a través de diferentes medios impresos de tipo literario-periodístico.  En un artículo de 
autoría masculina titulado “¿A qué aspira la mujer?, incluido en la obra Ramillete de Pascuas. 
Regalo de Noche Buena, publicada en 1880 por la imprenta de Los Ecos del Zulia, podía leerse: 
 
A QUE ASPIRA LA MUJER? Cada vez más conocemos nuestra insuficiencia, para poder penetrar en los 
secretos de tantos corazones. Pero ensayemos. La muger aspira á llevar la vida de las flores, siempre 
galanas y llenas de atractivos. Cuadrará esta respuesta? Se reducirá á esto ese bello ideal que tanto anhela 
la mujer? No, la mujer aspira á algo más y este algo, lector, es: LA FELICIDAD.  
La idea de FELICIDAD le preocupa, y por corolario tenemos que toda mujer aspira á casarse, porque el 
matrimonio es lo que más tiende á satisfacer sus nobles aspiraciones. Esperamos que el amigo nos 
comprenderá, si mal nos hemos explicado, y terminamos deseando felices pascuas para LAS 
MARACAIBERAS35. 
 
En la misma publicación, un interesante artículo anónimo escrito en tono irónico, titulado “La 
muger que no se casa”, permite vislumbrar representaciones culturales acerca del rol esperado 
para la mujer en la sociedad marabina de fines del siglo XIX. Para el autor, el destino natural de 
la mujer, una vez que alcanza cierta edad, es casarse, asociarse y buscar el apoyo del sexo fuerte: 
 
Y bien; nacida la muger para asociarse al hombre, á cierta edad, no da con este socio, en su camino no 
encuentra este compañero, no ha conquistado el apoyo afectuoso del sexo fuerte; y aunque hermosa, 
simpática; con buena posición monetaria, con títulos honorables, por razón de familia i de conducta 
incontestable, de carácter dulce & & se ve contrariada por la imprevisión tiránica de las leyes sociales, 
leyes que dictó, y sigue dictando el otro sexo. Tal condición, imposible de sostenerse, será con el tiempo 
un problema social que precisa resolver, como otros tantos que atañen á la muger, en lo político, científico 
y artístico36. 
 
Similar parecer expresaba Belarmino Urdaneta en sus Ensayos literarios, publicados en 
Maracaibo por la imprenta de Bolívar-Alvarado en el año 1888: 
 
La mujer que cuida únicamente de su toilette para aparecer ante el mundo como una muñeca, pierde el 
tiempo, pues desatiende sus quehaceres domésticos por cuidar puramente de su persona. La aguja y el 
dedal, la escoba y un buen tratado del arte culinario, le serán más provechosos que el lazo y las orquillas, 
los polvos blancos y los perfumes  y los pasos que dá por seguir la moda… No perdáis, pues el tiempo, 
hijas de Eva; mirad que el tiempo pasa y no vuelve, y no os agradará mucho el quedaros para vestir 
Santos y convertiros en beatas, que es la suerte más triste que puede tocar á una mujer.37 
 10
Aunado al confinamiento de la mujer al espacio privado del hogar, pregonaba Urdaneta una 
rígida división sexual del trabajo: 
 
...cada hombre debe ceñirse á su oficio propio; al dar un paso fuera de su círculo cae en el ridículo y el 
mundo ríe del infeliz. Pero es por su causa. Lo mismo hacen las mujeres; en todo quieren meter baza y 
dar capote, porque la cuestión de ellas es ganar el asunto que tengan entre manos, cualquiera que él sea. 
Las pobres, ya alguien las llamó cotorras impertinentes. 
Pero es que se salen del tiesto. Los oficios propios del sexo y nada más. Á qué viene que una mujer sea 
Generala, Médica, Jurista, &c, &c.? No estoy por este progreso. Los extremos se tocan; ni mucho ni tan 
poco.38 
 
Todo indica que, en la Maracaibo de fines del siglo XIX, serían muy pocas las voces que se 
levantarían públicamente contra las representaciones culturales vigentes que relegaban a la mujer 
al ámbito doméstico y al rol exclusivo de esposa y madre, negándole cualquier participación 
relevante en la esfera pública o política, en actividades intelectuales o profesionales39. Una de 
estas voces sería la de María Chiquinquirá Navarrete, quien en el año 1894 expresaba 
lúcidamente: 
 
No participamos de la opinión general del sexo fuerte, acerca del carácter de la mujer, á la cual consideran 
sujeta á las mudanzas de un temperamento vario, distinto por naturaleza del más constante del hombre. 
Hay en tal juicio una falta de razón y una crueldad grandes, según nuestra manera de sentir, apoyada en la 
experiencia, que prueba á cada paso, la firmeza de la mujer tanto más admirable, cuanto menos apoyo le 
presta su relativa debilidad física, y las mil contrariedades que rodean á veces sus aspiraciones40. 
 
Sin embargo, a pesar de esta defensa del carácter de la mujer y de la clara denuncia que hace 
María Navarrete de la condición de la mujer marabina de fines del siglo XIX, la autora no puede 
evitar reproducir en su novela ¿Castigo o Redención? el ideal de mujer característico de la época, 
que relegaba a ésta al ámbito doméstico y al rol exclusivo de reina y ángel del hogar, exigiendo 
de ella, ante todo, una castidad inmaculada. Así, plantea Navarrete en su novela que “la única y 
verdadera felicidad de la mujer sobre la tierra” sería la de “amar y ser amada”:  
 
…ser dichosa, reina del hogar que forman sus virtudes, y embellece su amor, cuyos mejores aplausos y 
laureles son la aprobación y sonrisas del esposo; tener por imperio el amantísimo corazón del compañero 
de su peregrinación terrenal; y por poderoso cetro los tiernos brazos del niño que desde la cuna, sonreído 
los extiende á la que improvisa poemas de indescriptible ternura, para cantarlos cuando lo adormece en su 
seno!...41 
 
Por su parte, los representantes locales de la Iglesia católica difundían una representación de la 
mujer ideal inspirada en la figura de la Virgen María. Para el Presbítero Francisco Delgado, la 
mujer debía ser: 
 
…la compañera suave, fiel, benéfica y auxiliadora del hombre; es la madre de la vida, en cuyo regazo se 
forman la sociedad y la familia; es áurea urna de amor santo y legítimo; del amor que empieza en las 
sombras de la tierra para perpetuarse en las claridades de la eternidad; es la personificación del deber, de 
la piedad y del sacrificio;  es la virtud que edifica,  la Providencia de la familia,  la lámpara del hogar que 
refleja la modestia, la dulcedumbre, la inocencia, reunidos sobre su frente, cual corona de flores 
 11
inmarcesibles, que riega el rocío de las divinas bendiciones; es la compañera suave, fiel y auxiliadora del 
hombre. Todo eso es la mujer que comprende su misión y sabe cumplirla...42 
 
Para este sacerdote la mujer es naturalmente cristiana, y la mujer cristiana es naturalmente buena; 
dentro de la familia, la mujer cristiana, con virtudes basadas en sentimientos más que en la razón, 
puede ser también semillero de nuevas generaciones inspiradas en la moral cristiana: 
 
Para moralizar la sociedad es preciso arrancarla al culto de la sensación, al culto de la materia, al culto del 
oro y de la razón; al culto de Satanás, y hacerla vivir de pureza, de piedad y de virtud. Pues bien, la mujer 
cristiana puede derramar esta semilla divina en el seno de la familia, y alimentar las nuevas generaciones 
con el pan celestial de la fe, de la piedad, de la virtud que ha tomado de los veneros de santidad de Jesús y 
María. En tesis general puede afirmarse que la mujer es buena, que quiere sentir en sus mejillas el esmalte 
del pudor, tener en su mirada la expresión dulcísima de la inocencia, en su frente, nimbos de dignidad y 
en todo su ser el alba túnica de la virtud43. 
 
La asociación de la virtud femenina con la virtud pública estaba también presentes en el discurso 
de los intelectuales laicos marabinos. En 1882 exponía Manuel Dagnino: 
 
La mujer no es sólo poesía y religión; ella domina el campo de la historia, ocupa la mente de la filosofía, 
la sociedad está fundada en ella, y es ella la que decide de la suerte de las familias y de los pueblos ... 
Bien sabía el gran poeta de la cristiandad [Dante], como él mismo lo declara en el Paraíso, que existe el 
tipo de la mujer perfecta; y que esa mujer portentosa es María, la criatura sin mancilla...el gran poeta 
quiso que el hombre de la nueva era supiese que es la mujer la encargada de guiarlo en medio de las 
penalidades de la existencia, para alcanzar una vida superior en donde se halla la verdadera felicidad, 
fundada en el amor puro y en la caridad perfecta44. 
 
Lamentándose de que se encontrara desatado por doquier un espíritu de contaminación y de ruina 
para la moral de los pueblos, de que no se oyeran sino “signos fatídicos y notas discordantes para 
la virtud de la mujer”, de que corazones mundanos hubieran pensado que el reinado del pudor y 
de la castidad celeste había perecido en el mundo, Dagnino alababa la creación de instituciones 
que propugnaran a hacer de la mujer la reina del hogar y el sustento de la sociedad civil, 
sembrando en el corazón de las niñas la semilla inmortal de las virtudes cristianas, obra que 
consideraba las más cónsona a la vez con el cristianismo, la Patria y la Civilización45. 
Por su parte, justificando la rigurosa penalización del adulterio de la mujer, Francisco Ochoa, 
jurista marabino que se convertiría en el primer rector de la Universidad del Zulia, destacaba 
también la relación entre moral femenina y moral de la sociedad, cuando exponía en 1888: 
 
Es éste [el adulterio], entre los delitos contra la honestidad, uno de los que más hondamente afectan á la 
sociedad. Él infiere una ofensa de las más graves á la moral y á las buenas costumbres: quebranta los 
vínculos sagrados del matrimonio; divide la familia; extingue en los consortes la fé y el amor, que 
debieron conservarse siempre puros, para realizar los importantes destinos que impone la unión conyugal. 
Sobre todo, cuando el adulterio se verifica por parte de la mujer, sus consecuencias son altamente 
deplorables y desastrosas porque se mancha el tálamo nupcial, hace girones la reputación del marido é 
introduce en la prole la desconfianza, por la duda que hay en la legitimidad de los hijos de la mujer 
adúltera. No sin razón, pues, todas las legislaciones han castigado este delito con severas penas... 46 
 12
El destino de la mujer en la Maracaibo de fines del siglo XIX era percibido por Ochoa en el 
marco de los modelos de género predominantes, que partían de una neta separación entre el 
ámbito público y el ámbito privado, y de una clara diferenciación del trabajo para hombres y 
mujeres en ambos ámbitos, con base en un determinismo biológico que decretaba para estas 
últimas cualidades morales y físicas que las hacían aptas para su destino como ángeles de los 
hogares, dependientes de sus padres o maridos y excluidas de toda participación relevante en las 
más altas funciones políticas y sociales.  
 
Así, si el derecho se veía obligado a crear para la mujer alguna limitación, lo hacía, según Ochoa, 
a impulso de las exigencias de su sexo y no sin antes cuidarse de asegurarla contra todo abuso y 
de revestirla de formulas previsivas y salvadoras: si se rodeaba a la mujer de amparo y 
protección, esto era por su natural debilidad y candor, para premunirla contra la asechanzas e 
insidias de los hombres; si la declaraba incapaz para ciertos actos legales era sólo por la 
incompatibilidad que su sexo ofrecía para dichos actos, y como obligado tributo a su pudor y a su 
recato47.  
 
Si bien el derecho había abierto para la mujer las puertas de las escuelas y los colegios para que 
ilustrara sus facultades en varias ocupaciones que se correspondían con la “delicadeza” de su 
sexo,  con su carácter y su temperamento, pudiendo algunas de ellas lucir sus dotes en el 
profesorado y la instrucción, en los institutos de beneficencia y en el ejercicio de ciertas artes 
mecánicas que dejaban prueba de su erudición y talento, era temerario para Ochoa pretender  para 
la mujer otros cargos u ocupaciones de mayor trascendencia (cursilla nuestra), ya que haciéndolo 
se traspasarían los límites que la misma naturaleza habría impuesto48.  Se oponía entonces Ochoa 
a que las mujeres penetrasen en el ámbito de la política, a los movimientos que propugnaban 
conceder a la mujer el derecho al sufragio, creyendo en primer lugar que no estaba en su 
naturaleza el cambiar su misión doméstica por la agitada vida de la política y, en segundo lugar, 
que de concedérseles ese derecho, perderían los hogares marabinos su paz, su sosiego y su 
bienestar. En consecuencia, proponía este jurista: 
 
Dejad á la mujer desempeñando el papel que Dios le ha señalado en la creación. Dejadla como angel de 
los hogares, embalsamándolos con el perfume de sus virtudes y de su cristiano ejemplo. Dejadla que con 
su unción divina calme las tempestades domésticas y morigere las costumbres, haciendo así la delicia del 
marido y el encanto y la felicidad de los hijos. Dejadla que subyugue á todos por el amor y seduzca por 
las nobles prendas del corazón49. 
 
El discurso moralizador que resaltaba la importancia de la moral cristiana relegando al mismo 
tiempo la mujer al ámbito doméstico no se encontraba presente únicamente entre los 
representantes del ideario católico tradicional. Pensadores como Francisco Eugenio Bustamante, 
ganado a las corrientes positivistas y defensor de las ciencias naturales, reconocían también en la 
moral cristiana el mejor código de preceptos de comportamiento para la sociedad, y a la mujer 
ideal como un ser tierno, abnegado y de virtudes angelicales de carácter doméstico: 
 
Esta bella y elevadísima ciencia á cuyo progreso ha contribuido poderosamente la filosofía, viajero 
incansable que sin cesar marcha en pos de la verdad, y la moral cristiana, sublime código cuyos preceptos 
tienden á la felicidad del hombre, es la que iluminando el caos de vetustas y absurdas tradiciones, ha dado 
 13
á la bella y encantadora compañera del hombre, vil esclava de este en los bárbaros tiempos de la soberbia 
Roma, el punto de honor y dignidad que merece, como que á todos los encantos y atractivo de su belleza 
y hermosura reune un preciosísimo é inagotable tesoro de amor y ternura, abnegación y angelical virtud50. 
 
Como veremos seguidamente, la Escuela jugaría también un papel fundamental en la transmisión 
y reproducción de las representaciones culturales relativas a la mujer, realizando un trabajo de 
incorporación de las estructuras objetivas de la sociedad en la forma de esquemas cognitivos y 
disposiciones duraderas de percepción y acción51.  
 
4.2 El registro pedagógico-institucional 
 
En la Maracaibo de fines del siglo XIX, la instrucción pública y la instrucción privada serían sin 
duda parte fundamental del dispositivo de feminización gradualmente implantado por las elites y 
los sectores dirigentes con el fin de establecer el papel que debían desempeñar las mujeres en una 
sociedad republicana. En los códigos de instrucción pública decretados por las autoridades del 
Estado Zulia a fines del siglo XIX se evidencia una división sexual de los programas educativos, 
tendiente a afirmar y desarrollar en los varones la fuerza física y sus capacidades asociadas a 
estudios de carácter más abstracto y, por otro lado, a desarrollar en las mujeres capacidades y 
disposiciones más afines a aplicaciones concretas en el ámbito doméstico.  
 
Según lo determina el Código de Instrucción Pública decretado por la Asamblea Legislativa del 
Estado Zulia en el año 1896, en las escuelas preparatorias, que recibían niños de ambos sexos de 
4 a 7 años y estaban a cargo de “señoras o señoritas de buena conducta, notoriamente 
reconocidas, que reúnan inteligencia despejada, instrucción suficiente y suavidad de carácter”52, 
se debían realizar dos clases de ejercicio: morales e intelectuales53. Las lecciones morales debían 
darse por reflexiones y consejos oportunos, y por narraciones e historietas sencillas, que fijaran la 
atención de los niños, pero sobre todo, “por el constante ejemplo de buenas costumbres y 
prácticas de virtud”; la instrucción se debía limitar a rudimentos de escritura y aritmética, 
definiciones de las diferentes divisiones de la tierra y del agua y enseñanza a los niños católicos 
de las oraciones de la Iglesia.  
 
A partir de los 7 años la instrucción era impartida en escuelas diferenciadas por sexo54. En las 
escuelas primarias elementales tanto niños como niñas eran instruidos en lectura, escritura, 
ortografía, principios elementales de aritmética, nociones de Historia natural, Geografía de 
América y del Estado Zulia y catecismo cristiano. Adicionalmente, los niños recibían instrucción 
en geometría y ejercicios gimnásticos, marchas y contramarchas, cambios de formación, carreras 
y saltos, mientras que las niñas eran excluidas de estos ámbitos, recibiendo instrucción en 
costura, tejidos y otras labores manuales.  
 
En las escuelas primarias superiores, para cada sexo por separado, se admitían los niños y niñas 
que habían aprobado las materias objeto de estudio en las escuelas elementales. Unos y otros eran 
instruidos en aritmética razonada, lectura explicada, escritura, ortografía castellana, historia 
sagrada, nociones de historia natural, elementos de geometría, elementos de geografía universal y 
geografía de Venezuela, urbanidad, deberes morales y economía doméstica. Adicionalmente, los 
 14
niños recibían instrucción en elementos de administración y gobierno, mientras que a las niñas se 
les enseñaba costuras, tejidos, bordados y “labores de toda especie”. 
 
Las instituciones de educación secundaria debían ser también para cada sexo por separado. 
Mientras que tanto en los colegios de hombres como en los de mujeres se enseñaba gramática 
castellana, ejercicios de composición oral y escrita, idiomas francés, inglés, alemán e italiano, 
historia universal, historia natural, nociones de higiene, teoría de música y canto y dibujo natural, 
en los colegios de hombres se enseñaba también contabilidad mercantil, latín y griego, nociones 
de química y de física y las materias del trienio filosófico conforme a la ley nacional de 
instrucción pública; la ausencia de estas áreas de estudio en los colegios de mujeres equivalía a 
vedar a éstas su preparación en dichos ámbitos del saber55. 
 
En las instituciones educativas privadas se reforzaría también la división sexual del trabajo, 
inculcando a las alumnas el gusto por labores propias del ámbito doméstico. A modo de 
ilustración, el colegio Nuestra Serra de la Academia, fundado en Maracaibo el 19 de octubre de 
1890 y administrado por las Hermanas de la Caridad de Santa Ana, incluía, como parte de una 
muy disciplinada distribución del tiempo, numerosas labores manuales para sus alumnas de las 
clases elemental y superior, las cuales comprendían clases de bordado, trabajos en papel, 
zurcidos, remiendos, corte, marquetería, elaboración de flores y frutas artificiales, etc.56   
 
4.3 El registro jurídico-legal 
 
En el marco de los proyectos decimonónicos de construcción de sociedades “civilizadas” se 
establecería, como hemos visto, una estrecha asociación entre moral pública y moral familiar, por 
lo que la división sexual del trabajo y el reforzamiento de la moral en el hogar doméstico irían 
también de la mano con un reforzamiento general de las exigencias de moral y orden públicos. La 
policía, cuerpo del Estado específico de la modernidad, debe verse, en este sentido, como la 
institución encargada por excelencia de velar por el mantenimiento de la división entre los 
ámbitos público y privado, por el control de los comportamientos y actitudes que constituyen las 
formas exteriorizadas de la vida privada, y porque se mantuviera en el ámbito público el orden 
social considerado como conveniente para los intereses de todos los ciudadanos, en realidad un 
orden ajustado a los intereses de los grupos sociales dominantes57. 
En el caso que nos ocupa, se evidencia efectivamente durante las últimas décadas del siglo XIX 
un intento de las autoridades públicas locales de reforzar el control de la moral y las buenas 
costumbres dentro de su jurisdicción territorial. En este sentido, el código general de policía del 
Estado Falcón, al cual pertenecía entonces el Zulia, establecía en 1890, como parte de las 
obligaciones de la policía urbana, la obligación de velar por la decencia pública y las buenas 
costumbres, en calles y espacios públicos: 
 
Título I. Ley IV. Art. 47. La embriaguez pública, las acciones deshonestas, las palabras obscenas lanzadas 
en alta voz en las calles ó plazas, sobre todo en presencia de las señoras, sacerdotes ó magistrados, son 
faltas sometidas á la jurisdicción de la policía, y cualquiera de sus funcionarios puede llamar al órden á 
los que las cometan, sin perjuicio de las penas competentes.  
Título I. Ley IV. Art. 48. Los impresos, dibujos, manuscritos estampas ó cualesquiera otras obras que 
expresen ó representen obscenidades y que circulen en la población ó se expongan al público, deberán ser 
 15
recojidas por la policía e incineradas por la autoridad respectiva, y su autor ó dueño apercibido de la pena 
correspondiente caso de reincidencia58. 
 
Así mismo, se intentó controlar más rigurosamente el funcionamiento de los sitios de juego, así 
como la influencia que podían ejercer estos sitios de juego sobre menores de edad y sirvientes 
domésticos59. En una sociedad que deseaba instaurar la lógica de la “civilización” y alcanzar la 
modernización, en el marco de una creciente materialización de las condiciones de vida urbanas y 
de la consolidación entre los sectores dirigentes de una ética burguesa basada en el cálculo y el 
ahorro, la ociosidad y la mendicidad eran percibidos como hábitos que atentaban contra la moral 
y las buenas costumbres, por lo que debían ser combatidas:  
 
Título I. Ley IV. Art. 51. Cuando en días y horas de trabajo se encuentren personas tocando y cantando 
por las calles y en los establecimientos públicos, deberá requerirlos la policía para que suspendan el acto y 
se retiren á sus casas ó a sus ocupaciones. Caso de resistencia, los conducirá á presencia  de la autoridad, 
quien resolverá lo conveniente. 
Título I. Ley IV. Art. 52. No permitirá la policía pidan limosna por las calles, persona que sin lesión 
particular ó vejez demasiada, puedan consagrarse á alguna ocupación, ni que ningún particular ocurra á la 
piedad pública, pidiendo para imágenes ó santuarios sin permiso escrito de la autoridad civil60. 
 
Los diferentes códigos de policía decretados por el poder legislativo del Estado Zulia en la última 
década del siglo XIX repitieron las disposiciones referentes al control de la decencia pública y las 
buenas costumbres contenidas en el código de 1890.  El código de policía decretado en el año 
1895 incluye tres artículos adicionales en su ley referida a la decencia pública y las buenas 
costumbres, dirigidos a combatir la ebriedad en los lugares públicos61. A modo de ilustración, se 
señalaba en el artículo 69 de esta ley: 
 
Título I. Ley IV. Art. 69. Toda autoridad de Policía está en el deber de inspeccionar y conducir á su casa ú 
otro lugar seguro, si fuese necesario, á cualquier persona sea cual fuere su categoría, que se encuentre 
ebria por las calles, plazas, paseos, ventas, caminos y otros lugares públicos; pero si la embriaguez fuese 
consuetudinaria, ó acompañada de acciones deshonestas ó palabras obscenas proferidas en alta voz, se 
procederá al arresto sin perjuicio de las otras penas á que se hiciese acreedor, y se le impondrá una multa 
de cinco á cuarenta bolívares á juicio de la autoridad competente en cada caso de reincidencia...62 
 
En el mismo código de policía de 1895 es incluido un nuevo artículo, destinado a reforzar aún 
más el control de la moral y las buenas costumbres: 
 
Título I. Ley IV. Art. 77. Las autoridades de Policía perseguirán en todo el territorio del Estado y con la 
mayor eficacia á todo individuo que se encuentre comprendido en cualquiera de los casos siguientes: 
1º Los que sin impedimento comprobado ó avanzada vejez que les impida ejercer algún oficio anden 
mendigando por las calles, plazas o caminos públicos. 2º Los que viven consagrados á la ociosidad y al 
juego. 3º Los que se ejerciten en pedir para imágenes, santuarios, hospitales y otras instituciones 
benéficas ó piadosas, sin el permiso de la autoridad respectiva, á no ser que los que tal hagan sean 
personas constituidas en juntas suficientemente conocidas por su honorabilidad y antecedentes. 4º Los 
que se encuentren durmiendo en las calles ó plazas públicas. 5º Los jornaleros y sirvientes que anden 
engañando á los hacendados ó personas con quienes se comprometen á servir, faltando á sus compromisos 
ó llevándose el salario que se les haya anticipado. 6º Los que frecuenten, fomenten ó patrocinen las casas 
 16
de prostitución ó de juegos prohibidos. 7º Los dueños de casas ó establecimientos de juegos permitidos 
que consienten en ellas á hijos de familia. 8º Los hijos de familia y demás menores, que escandalicen las 
poblaciones con sus malas costumbres y falta de respeto á sus padres ó tutores. 9º Los que frecuenten las 
casas de juegos permitidos después de las doce de la noche. 10º Los que tienen la costumbre de andar 
ebrios por las calles, plazas, caminos y otros lugares públicos. 11º Los que escandalicen sus vecindarios 
con pleitos y algarazas frecuentes63. 
 
En el numeral 6º de este artículo se introducen por primera vez, en forma explícita, 
responsabilidades asociadas al control de la prostitución en un código de policía del Estado Zulia. 
En general, en los países latinoamericanos de fines del siglo XIX la prostitución se había 
convertido en un problema de moral, de higiene y de policía, ámbitos desde los que surgirían 
diferentes mecanismos para su vigilancia y control64. La prostitución planteaba entonces un 
problema particular, ya que la mujer prostituta contrariaba radicalmente el ideal de mujer de la 
época como ángel del hogar, encargada de la misión de formar familias y, a través de ellas, de 
construir las repúblicas.   
 
Así, era quizás un rechazo a explorar aspectos que no formarían parte de la “naturaleza 
femenina”, a afrontar abiertamente la contradicción entre el cuerpo idealizado de la mujer, que 
reproduce hijos, familia y nación, y el cuerpo de la mujer prostituta, que sólo produce dinero, 
placer y enfermedades venéreas, exponiendo a la luz lo peligroso y conspirador que podía existir 
en la mujer, lo que impedía a los sectores dirigentes marabinos tratar abiertamente el tema de la 
prostitución en la esfera pública. En su tesis de doctorado en medicina, defendida ante las 
autoridades de la Universidad del Zulia en diciembre de 1899, señalaba Julio Villanueva que se le 
había intentado ridiculizar, de hacerlo aparecer ante la sociedad como pervertido é indigno de 
ningún aprecio, por intentar proponer que se llevara a la práctica una reglamentación efectiva de 
la prostitución en Maracaibo65.   
 
Para Villanueva, no era tanto la miseria como los deseos de lujo y ostentación y, principalmente, 
la carencia de educación moral, que servía a la mujer de “freno que modera los arranques 
violentos de cierto género”, lo que daba origen a la prostitución.  Admitiendo la imposibilidad de 
erradicar la prostitución y, antes por el contrario, ante la necesidad de aceptarla “bajo todas las 
formas y con todas sus variedades” como un hecho necesario, como una “válvula de seguridad” 
para la pasión desordenada y la potente naturaleza, Villanueva aboga en su tesis por la 
reglamentación de la prostitución como el medio más conveniente para detener la propagación de 
las enfermedades venéreas, que según indica el autor, causaban estragos entre la población de 
bajos recursos económicos. Para el autor, la prostitución funcionaba, en realidad, como una 
garantía moral, ya que evitaba seducciones y adulterios femeninos, por lo que su eliminación 
sería aún más funesta para la moralidad pública que su aceptación y reglamentación. 
 
A pesar de que, según el autor, había sido Maracaibo una de las ciudades en las que con más 
ahínco se había trabajado para lograr la reglamentación de la prostitución, todo había sido en 
vano ante la mojigatería imperante en los sectores dirigentes. Según indica Villanueva, en el año 
1893 el Dr. Francisco Rincón, gobernador del Distrito Maracaibo, había propuesto por primera 
vez la reglamentación, sin que hubiera sido llevada a la práctica. Posteriormente, entre 1893 y 
1899, habría sido llevado a la Asamblea Legislativa del Estado un proyecto de reglamentación de 
 17
prostitutas, que habría causado un escándalo enorme entre los diputados marabinos, y cuya 
implantación había sido negada66. Resaltando que su intención no era la de llevar la inmoralidad 
al seno de la sociedad marabina, sino la de hacer algo a favor de la higiene pública, lamentaba el 
autor “tanta idea ridícula” y el “rutinarismo” imperante, que impedían afrontar abiertamente el 
asunto del control de la prostitución.   
 
Por lo menos desde el año 1889, ciertas voces dentro del gremio médico marabino habían 
abogado por el control de la prostitución. Asociando prostitución con libertinaje y decadencia 
moral, en el año 1889 el Dr. Venancio de Jesús Hernández lamentaba que se mirara con tanta 
indiferencia las “casas públicas”, en las que hombres desgraciados, “arrastrados por el atractivo 
irresistible del placer, se entregan a las impúdicas caricias de una mesalina”67. Preocupado el Dr. 
Hernández por el efecto del “libertinaje” sobre la moralidad de la sociedad y la salud de la 
especie, proponía que se nombraran comisiones de médicos competentes para estudiar las causas 
de la prostitución y se sometieran a severo examen las “mujeres públicas”; proponía, 
adicionalmente, que se condenara la ociosidad, se crearan industrias para disminuir la pobreza y 
se mejorara la educación de las clases medias e inferiores, preservando su “pureza” en talleres y 
fábricas mediante una vigilancia regular.  
 
Hernández no parece aceptar aún que la prostitución fuese una suerte de mal necesario, una 
“válvula de seguridad” como expondría Villanueva una década después, ya que desea que las 
autoridades intenten su erradicación: “Acabar con la prostitución, perseguir el libertinaje, impedir 
el desorden, castigar la inmoralidad, lejos de humillar ennoblece, pues al par que demuestra el 
celo, el interés por la salud de los gobernados, se hace un servicio positivo”68. Aunque como 
médicos que eran, la preocupación principal tanto de Hernández en 1889 como de Villanueva en 
1899 tenía que ver con el fomento de la higiene pública, esta preocupación se articulaba también 
con el interés de fomentar la moralidad pública y el progreso de la nación.  
 
5. Conclusión 
 
La investigación realizada permitió identificar la existencia y reproducción en la ciudad de 
Maracaibo a fines del siglo XIX de modelos de género vigentes para entonces en Venezuela y en 
la órbita del mundo occidental. Estos modelos de género, vinculados a tecnologías de poder y de 
ordenamiento de la sexualidad desarrolladas en los medios burgueses occidentales en los siglos 
XVIII y XIX, resultarían en un confinamiento progresivo de la mujer al ámbito domestico, e irían 
de la mano con el desarrollo de una preocupación obsesiva por la moralidad y el deber, 
cualidades que servirían a las clases medias burguesas de instrumento para señalar su virtud y 
para legitimar sus pretensiones de alcanzar y mantener el poder político, favoreciendo al mismo 
tiempo el desarrollo del capitalismo. Compartiendo en líneas generales las representaciones 
culturales vigentes en la órbita del mundo occidental, los grupos marabinos letrados y dominantes 
de fines del siglo XIX percibían a la mujer ideal como madre y ángel del hogar, representante y 
garante de la moralidad en la familia y en la sociedad.  
 
Las estrategias de dominación masculina vigentes en Maracaibo hacia fines del siglo XIX, 
vehiculadas entre otros por el discurso religioso, el discurso positivista y el discurso político 
populista, establecerían el papel que debían desempeñar las mujeres dentro de una sociedad 
 18
republicana “moderna” y “civilizada”. El género femenino sería instrumentalizado como 
intrínseca y naturalmente débil, estableciéndose para las mujeres una subjetividad específica que 
las relegaba al ámbito de lo privado y de la economía doméstica en una suerte de “encierro 
femenino”, asignándoles atribuciones ligadas al gobierno de la casa, la crianza de los hijos, el 
cuidado y la preocupación por lo concreto, negándoles al mismo tiempo el acceso a las funciones 
políticas y a los saberes abstractos. Un posible rechazo a concebir a la prostituta como parte del 
género femenino, aunado a la preocupación moralizante, habría implicado una negativa a abordar 
en forma decidida el problema de la reglamentación y control de la prostitución.   
 19
FUENTES DOCUMENTALES 
Abreviaciones 
AHEZ  = Acervo Histórico del Estado Zulia, Maracaibo 
BN  =  Biblioteca Nacional, Caracas 
BFC  =  Biblioteca Febres Cordero, Mérida  
CIDHIZ = Centro de Investigación y Documentación para la Historia Zuliana, L.U.Z., Maracaibo  
FUENTES PRIMARIAS MANUSCRITAS: 
Código de Instrucción Pública, decretado por la Asamblea Legislativa del Estado Zulia. AHEZ; 
año 1896, Tomo 10. 
Código general de Policía del Estado Falcón, dado en Capatárida a 4 de Enero de 1890, AHEZ, 
año 1890, Tomo 28. 
Código de Policía, decretado por la Asamblea Legislativa del Estado Zulia, el 22 de Enero de 
1895, AHEZ, año 1895, Tomo 8. 
FUENTES PRIMARIAS IMPRESAS: 
Manuales de Urbanidad y Pedagogía 
Losada Piñeres, Juan. Nociones de Economía Doméstica, Tercera edición. Imprenta Bolívar-
Alvarado & Ca. Maracaibo, 1889 (BN). 
Méndez, Gregorio. Compendio de los deberes morales del hombre. Imprenta Americana, 
Maracaibo, 1887 (BFC). 
Zamacois, Miguel de. Elementos de Moral, Hermanos Belloso Rossell Libreros Editores. 
Maracaibo, 1900 (BN). 
Novela, Teatro, Ensayo y escritos jurídicos 
Dagnino, Manuel. Obras Completas, Tomo III, Ensayos y juicios críticos, Edición de la 
Universidad del Zulia, Maracaibo, 1969 (CIDHIZ). 
Dagnino, Manuel. Obras Completas, Tomo IV, Estudios Literarios, Edición de la Universidad del 
Zulia, Maracaibo, 1986 (CIDHIZ). 
Navarrete. María Chiquinquirá, ¿Castigo o Redención? Novela original, Tipografía Los Ecos del 
Zulia, Maracaibo, 1894 (CIDHIZ). 
Ochoa, Francisco. Exposición del Código Penal venezolano, Imprenta Bolívar-Alvarado & Ca., 
Maracaibo, 1888 (CIDHIZ). 
Ochoa, Francisco. Estudios jurídicos. Imprenta Gutemberg. Maracaibo, 1892 (CIDHIZ). 
Ochoa, Francisco. ¿Qué influencia ejerce la acción del verdadero sacerdote católico en la 
civilización de los pueblos?, Imprenta de Benito Rubio, Maracaibo, 1895 (BN). 
Ramillete de Pascuas. Regalo de Noche Buena. EN MI NOMBRE PARA TI. Imprenta al vapor 
de “Los Ecos del Zulia”. Maracaibo, 1880 (CIDHIZ). 
Urdaneta, Belarmino. Ensayos literarios. Imprenta Bolívar-Alvarado & Ca., Maracaibo, 1888 
(CIDHIZ). 
Escritos religiosos 
Delgado, Francisco, Pbro. Páginas sueltas. Imprenta Comercial, Maracaibo, 1908; incluye: ¿Qué 
es la mujer?, de 1903 (CIDHIZ). 
Ochoa, Francisco. Centenario del Pbro. Doctor José de Jesús Romero. ¿Qué influencia ejerce la 
acción del verdadero sacerdote...?, Imprenta de Benito H. Rubio. Maracaibo, 1895 (BN). 
Ochoa, Francisco. La Propagación de la fe es elemento de civilización y progreso. Imprenta 
Americana, Maracaibo, 1891 (BFC). 
 20
Reglamento del Colegio de Nuestra Señora de la Academia. Para alumnas pensionistas, semi-
pensionistas, externas y párvulos, dirigido por las Hermanas de la Caridad de Santa Ana, 
Imprenta de “Las Noticias”, Maracaibo, 1891 (CIDHIZ). 
Tesis de grado 
Villanueva, Julio. La Prostitución desde el punto de vista higiénico. Tesis de doctorado en 
Medicina de la Universidad del Zulia, 1899 (CIDHIZ). 
 
Notas bibliohemerográficas y documentales   
                                                          
1 Cf. Pratt, Mary Louise. “Género y Ciudadanía: Las mujeres en el diálogo con la nación”, en: González 
Stephan, Beatriz; Lasarte, Javier; Montaldo, Graciela;  Daroqui, María Julia. Esplendores y miserias del 
siglo XIX. Cultura y Sociedad, Monte Avila Editores, Caracas, Venezuela, 1995; Caulfield, Sueann. In 
defense of honor. Sexual morality, Modernity and Nation in Early-Twentieth-Century Brazil, Duke 
University Press, Durham, EE. UU., 2000; Hunefeldt, Christine. Liberalism in the Bedroom. Quarreling 
Spouses in Nineteenth-Century Lima, The Pennsylvania State University Press, University Park, EE.UU., 
2000; Alcibíades, Mirla. La heroica aventura de construir una república. Familia-nación en el 
ochocientos venezolano (1830-1865), Monte Ávila Editores, Caracas, 2004. 
2 Alcibíades, Mirla, ob. cit. 
3 Bermúdez, Nilda. Vivir en Maracaibo en el Siglo XIX, Colección V Centenario del Lago de Maracaibo, 
Acervo Histórico del Estado Zulia, Maracaibo, Venezuela, 2001. 
4 Bermúdez, Nilda, ob. cit.; Parra, Reyber. Los intelectuales de Maracaibo y la centralización 
gubernamental en Venezuela (1890-1926), Colección Investigación Mario Briceño Iragorry N° 2, 
Universidad Católica Cecilio Acosta, Maracaibo, Venezuela, 2004; Boscán Fernández, Jairo Enrique. “El 
asociacionismo como instrumento de participación y ejercicio del poder en Maracaibo (1880-1910) y su 
vigencia actual”. Trabajo de Grado para optar al título de Magíster Scientiarum en Historia de Venezuela, 
Facultad de Humanidades y Educación, La Universidad del Zulia, Maracaibo, 2005.  
5 Bermúdez, Nilda, ob. cit. 
6 Soles, Nancy. “Mujer y Unidad Familiar en la Sociedad Maracaibera: Un estudio socio-económico Siglo 
XIX”. Trabajo de ascenso a la categoría de Profesor Titular, Facultad de Humanidades y Educación, 
Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela, 1990. 
7 Cf. Foucault, Michel. Histoire de la Sexualité. Vol. I, La volonté de savoir, Paris: Gallimard, 1976; trad. 
Historia de la Sexualidad. 1. La voluntad de saber, Siglo Veintiuno Editores, Vigésimotercera edición en 
español, 1996, México; Laqueur, Thomas. La construcción del sexo. Cuerpo y género desde los griegos 
hasta Freud, Ediciones Cátedra, S.A., Madrid, España, 1994; Porter, Roy; Hall, Lesley. The Facts of Life. 
The Creation of Sexual Knowledege in Britain, 1650-1950, Yale University Press, New Haven, EE. UU., 
1995; Héritier, Françoise. Masculino/Femenino. El pensamiento de la diferencia. Editorial Ariel, S.A., 
Barcelona, España, 2002; Frühstück, Sabine. Colonizing Sex. Sexology and Social Control in Modern 
Japan, University of California Press, Berkeley, EE. UU., 2003. 
8 Bourdieu, Pierre. La dominación masculina, Editorial Anagrama, Barcelona, España, 2000; trad. de: La 
domination masculine, Éditions du Seuil, Paris, Francia, 1998. 
9 Varela, Julia. Nacimiento de la mujer burguesa: el cambiante desequilibrio de poder entre los sexos, 
Colección “Genealogía del Poder”, Ediciones Endymion, Madrid, España, 1997. 
10 Ibíd., p. 230. 
11 Foucault, Michel, ob. cit.; Amodio, Emanuele. “Vicios privados y públicas virtudes. Itinerarios del eros 
ilustrado en los campos de lo público y lo privado”, en: Soriano de García Pelayo, Graciela y Njaim 
Humberto (eds.). Lo Público y lo Privado. Redefiniciones de los Ámbitos del Estado y de la Sociedad, 
Ediciones Fundación García-Pelayo, Caracas, 1996; Jagoe, Catherine. “La misión de la mujer”, en: Jagoe, 
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Catherine; Blanco, Alda; Enríquez de Salamanca, Cristina. La mujer en los discursos de género. Textos y 
Contextos en el siglo XIX, Icaria Editorial, S.A., Barcelona, España, 1998.  
12 Amodio, Emanuele, ob. cit.  
13 Jagoe, Catherine, ob. cit., p. 27. 
14 Jagoe, Catherine, ob. cit.; Enríquez de Salamanca, Cristina. “La mujer en el discurso legal del 
liberalismo español”, en: Jagoe, Catherine; Blanco, Aída; Enríquez de Salamanca, Cristina, La mujer en 
los discursos de género..., ob. cit., 1998.  
15 Straka, Tomás. “Tan libres como hermosas. La mujer, lo privado y la educación moral en un libro de 
1825”, Montalbán, Nº 37, Junio 2004, UCAB, Caracas, Venezuela, 2004, pp. 39-57..  
16 Díaz, Arlene. “Women, Order, and Progress in Guzmán Blanco’s Venezuela, 1870-1888, en: Salvatore, 
R. C.; Aguirre, C.; Joseph, G. (eds.), Crime and Punishment in Latin America. Law and Society in Late 
Colonial Times, Duke University Press, Durham, EE.UU., 2001. 
17 Díaz, Arlene, ob. cit.  
18 Rincón Rubio, Luis. “Representaciones culturales del honor femenino en Maracaibo a fines del siglo 
XIX (1880 – 1900)”, Trabajo de grado, Maestría en Antropología, La Universidad del Zulia, Maracaibo, 
2007. 
19 Reyes, Catalina. La Vida Cotidiana en Medellín, 1890-1930, Tercer Mundo Editores, Santafé de 
Bogotá, Colombia, 1996. 
20 El Fonógrafo, 15-01-1890. 
21 Ídem. 
22 Ídem. 
23 El Mentor, 23-02-1884; transcrito en: Bermúdez, Nilda, ob. cit., p. 216. 
24 Losada Piñeres, Nociones de Economía Doméstica, 1889. 
25 Resolución Número 196 de la Dirección de Instrucción Superior, Ministerio de Instrucción Pública de 
Venezuela, del 16 de mayo de 1888, transcrita en: Lossada Piñeres, ob. cit., p. 14. 
26 Lossada Piñeres, ob. cit., p. 48. 
27 Ibíd., p. 100. 
28 Ibíd., p. 119. 
29 Ibíd., p. 72. 
30 Ibíd., p. 89. 
31 J. M. Portillo. “Juicio sobre esta obra”, en Lossada Piñeres, ob. cit., p. 41.  
32 Carta de Víctor Antonio Zerpa a Manuel Felipe de Guruceaga, febrero de 1881, transcrita en: Lossada 
Piñeres, ob. cit., p. 33.  
33 El Mentor, 19 de Febrero de 1889, transcrito en: Lossada Piñeres, ob. cit., p. 26. 
34 José Ramón Yépez. “El Libro del señor Lossada Piñeres”, en: Lossada Piñeres, ob. cit., p. 23. 
35 Ramillete de Pascuas. Regalo de Noche Buena. Imprenta de Los Ecos del Zulia, Maracaibo, 1880. 
36 Ídem. 
37 “El Tiempo”, en: Urdaneta, Belarmino, Ensayos literarios, 1888. 
38 “Los Sentidos”, en: Urdaneta, Belarmino, ob. cit. 
39 Al igual que en otros países de América Latina, quizás los únicos roles públicos legítimos para las 
mujeres en la Venezuela republicana de fines del siglo XIX serían los de comadronas, enfermeras, 
maestras de escuelas primarias o integrantes de asociaciones con fines benéficos o artísticos (cf. Palmer, 
Steven; Rojas Chávez, Gladys. “Educating Señorita: Teacher Training, Social Mobility, and the Birth of 
Costa Rican Feminism, 1885-1925”, Hispanic American Historical Review, 78:1, 1998, pp. 45-82).  
40 Navarrete, María Chiquinquirá, ¿Castigo o Redención?, 1894. p. 30. 
41 Ibid., p. 9. 
42 “¿Qué es la mujer?”, en: Delgado, Francisco, Páginas sueltas, 1908, p. 19. 
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43 Oración de orden en el aniversario de la Sociedad “Hijas de María” de Maracaibo, en: Delgado, 
Francisco, ob. cit., p. 20.  
44 Dagnino, Manuel, Obras Completas, Tomo III, Ensayos y juicios críticos, 1989, pp. 361, 363. 
45 Dagnino, Manuel, Obras Completas, Tomo IV, Estudios Literarios, 1986, p. 590. 
46 Ochoa, Francisco, Exposición del Código Penal venezolano, 1888, p. 437. 
47 Ochoa, Francisco, Estudios jurídicos, 1892, p. 147. 
48 Ibíd., p. 150. 
49 Ibíd., p. 152. 
50 Bustamante, Francisco, 1880; en: Lossada Piñeres, ob. cit. 
51 Bourdieu, Pierre, ob. cit. 
52 Código de Instrucción Pública, decretado por la Asamblea Legislativa del Estado Zulia. AHEZ; año 
1896, Tomo 10, Legajo 20. 
53 Para 1896 la instrucción pública en el Estado Zulia se dividía en instrucción primaria e instrucción 
secundaria. La instrucción primaria se impartía en escuelas preparatorias, escuelas preparatorias 
especiales, escuelas elementales, escuelas nocturnas y escuelas superiores; la instrucción secundaria se 
impartía en colegios del Estado, colegios municipales y escuela normal (Código de Instrucción Pública, 
decretado por la Asamblea Legislativa del Estado Zulia. AHEZ; año 1896, Tomo 10, Legajo 20). 
54 Código de Instrucción Pública, decretado por la Asamblea Legislativa del Estado Zulia. AHEZ; año 
1896, Tomo 10, Legajo 20, Título II, Artículo 22. 
55 Ibíd., Título III, Artículo 36. 
56 Reglamento del Colegio de Nuestra Señora de la Academia. Para alumnas pensionistas, semi-
pensionistas, externas y párvulos, dirigido por las Hermanas de la Caridad de Santa Ana, Imprenta de “Las 
Noticias”, Maracaibo, 1891. 
57 Cf. Amodio, Emanuele. “Eros ilustrado y transgresión moderna”. Revista Dominios, Nº 15, Universidad 
Experimental Rafael María Baralt, Maracaibo, 2000, pp. 25-42. 
58 Código general de policía del Estado Falcón, dado en Capatárida a 4 de Enero de 1890, AHEZ, año 
1890, Tomo 28, Legajo 3. 
59 Ídem. 
60 Ídem. 
61 Código de Policía decretado por la Asamblea Legislativa del Estado Zulia, el 22 de Enero de 1895, 
AHEZ, año 1895, Tomo 8, Legajo 12. 
62 Ídem. 
63 Ídem. 
64 Sánchez Moncada, Marlene. “La Prostitución en Bogotá, 1880-1920”, Anuario Colombiano de Historia 
Social y de la Cultura, Vol. 25, 1998, pp. 146-187. 
65 Villanueva, Julio, La Prostitución desde el punto de vista higiénico, 1899, p. 21. 
66 Ibid., p. 14. 
67 La Beneficencia, 31-01-1889, p. 491. 
68 Ibid., p. 492. 
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